Тайна стоптанных башмачков

Анна кивнула. «Это его право и не мое дело, получится у него или нет… – пыталась успокоить она себя. – Нет, мое… Если не получится, весь этот мир затянет серым туманом, все здесь погибнет. По моей вине… Может, мне самой нужно идти в замок. Один раз у меня даже получилось…»

– А если… – начала она и замолчала.

Жан покосился на девушку весьма неодобрительно.

– Не вздумай вмешиваться, – попросил он. – Выйдет только хуже. Если не помнишь, тебя быстренько схватили, как только ты там появилась. Второй раз мы тебя из темницы не вытащим.

«А его?» – хотела спросить Анна, но промолчала.

Наверное, Даниэль сказал бы сейчас, что герой никогда не идет на подвиг один. У него всегда есть помощники, на плечи которых тот перекладывает различные задачи. Свойство героя – полагаться на сторонников, в этом часть его силы, и она должна руководствоваться этим. Доверять тем, кто находится рядом, позволять им действовать самостоятельно, не брать на себя то, в чем она определенно не сильна.

Девушка молча кивнула.

Они прошли еще какое-то время, затем Жан подал знак остановиться и прижал палец к губам, вслушиваясь во что-то. Он неслышно, как тень, скользнул между деревьями, поднимая на изготовку лук Охотника.

Анна затаила дыхание. Неужели враги?

Скрипнула тетива, и только в этот момент девушка заметила небольшое тонконогое животное: то ли лань, то ли косулю, то ли еще кого-то подобного. Животное вскинулось, чтобы бежать, но было настигнуто стрелой и, сделав по инерции еще несколько заполошных движений, рухнуло на землю.

– Отличный выстрел. От тебя будет толк, – послышался голос Охотника.

Он умудрился подкрасться абсолютно незаметно, и у пояса его болтались пара крупных птиц и три кролика.

– Неплохой лук. – Жан принял похвалу небрежно, с показным безразличием, однако по тому, как блестят его глаза и как высоко поднят подбородок, Анна догадывалась, что на самом деле парень польщен. – Было бы глупо из него промазать. А тебе найдется что предъявить в замке посущественнее лесной мелочи.

Охотник усмехнулся.

– Только не очень рассчитывай, что лук достанется тебе, – предупредил он мальчишку. – Его придется отдать, когда я вернусь.

– Если ты вернешься, – пробормотал Жан.

– Твоя правда. Но пока, наш юный король охоты, отложи оружие и возьмись-ка за лопату, помоги устроить для вас убежище. – Охотник тоже ухмыльнулся и протянул парню небольшую, грубо сделанную лопату.

Жан с неохотой приступил к работе. Вскоре убежище было готово. На Аннин взгляд, обычная яма, причем узкая и неудобная.

– Нам что, и вправду придется здесь сидеть? – спросила девушка, разглядывая потенциальное убежище.

– Вот именно. А еще я укрою вас так, чтобы никто не догадался. Мы слишком близко к замку, и нас ищут, не забывайте об этом. Будете сидеть здесь тихо, что бы ни происходило, пока я не вернусь за вами. Если к утру не появлюсь – уходите. Можете попытать счастья у Озера, но я бы не рассчитывал на помощь этих существ. Зато у Жана в кои-то веки будет приличный лук… – Охотник посмотрел на Анну и подал ей руку. – Позвольте, госпожа, сопроводить вас в ваши покои… – Он издевательски поклонился.

– Обойдусь, – бросила в ответ девушка и первая спрыгнула в яму.

Затем Охотник забросал их ветками и дерном.

Сидеть в яме оказалось весьма неприятно. Пахло землей, и вскоре у Анны возникло стойкое ощущение, что ее уложили в настоящую могилу, выбраться из которой невозможно. Дышать было тяжело, и голова кружилась все сильнее.

Буквально с каждой секундой девушке становилось все хуже, ее уже ощутимо мутило, она слабо застонала и закрыла глаза.

Когда она открыла их в следующий раз, то обнаружила себя лежащей на кровати в небольшой палате с белыми стенами и большим плазменным экраном.

– Как ты себя чувствуешь? – Над ней склонилась молодая темнокожая женщина с усталым добрым лицом.

– Я… я жива? – пробормотала Анна.

– Ну конечно, – заверила та. – У тебя сотрясение, но ты поправляешься на удивление быстро. Ты меня помнишь?

Анна не знала, что и сказать, опасаясь, что в больнице решат, что она все еще в плохом состоянии.

– Вы медсестра, – сказала она, незаметно скосив глаза на приколотый к халату бейджик. – Моя тезка.

И женщина широко улыбнулась.

– Я рада, что тебе лучше. Скоро ты совсем выздоровеешь. А сейчас у меня есть для тебя сюрприз…

* * *

Проклятый кособокий лук. Стрелять из него было почти невозможно, и Охотник несколько раз смачно выругался, поминая противного мальчишку. Зато парень и вправду талант, раз умудрялся охотиться, причем довольно удачно, с помощью этого дрянного оружия. Как это ни странно, но Жан начинал нравиться Охотнику. У них было довольно много общего, а нетипичная живость суждений и свобода мысли паренька вызывали искреннее уважение. Все это признаки особенного человека – того, кого не устроит роль статиста и кто может стать и, вероятно, станет героем собственной сказки.

«Было бы любопытно на нее посмотреть», – подумал Охотник, укладывая дичь поудобнее.