Тайна стоптанных башмачков

– Ужасно, – проговорил парнишка, когда ему удалось откашляться. – Никуда не годится. Лучше сразу пойти и сдаться.

– Это почему? – Охотник растерялся, да и Анна поглядывала на своего бывшего проводника с любопытством.

– Это потому, что издали видно, что никакой ты не крестьянин, одежки не твои, так их не носят и вообще держаться нужно по-другому. – Жан лениво встал, подошел к Охотнику, что-то поддернул, перетянул веревкой его рубаху, затем зачерпнул золы из уже потушенного костра и кое-где слегка тронул лицо, шею и открытые части рук. Затем отступил на шаг, полюбовался своей работой, довольно кивнул и заметил: – Уже лучше.

– Вот и хорошо. – Охотник уже собирался взяться за лук, но Жан заступил ему дорогу.

– Не бери свой лук. Он слишком хорош, по нему тебя сразу узнают. Лучше поменяемся, возьмешь мой, – решил парнишка, отдавая свое самодельное, весьма неказистое оружие. – Но есть еще кое-что… Кое-что важное… Понимаешь, дело не в одежде, а в том, как ты двигаешься и как себя ведешь. Ну-ка пройдись.

Было заметно, что Охотнику не хочется плясать под дудку младшего, тем более того человека, с которым сложились весьма непростые отношения, и все же он покорился. Мрачно прошел несколько шагов и хмуро уставился на Жана.

– Отвратительно! – заявил тот не без удовольствия. – Во-первых, ссутуль плечи и наклони голову. Нет, не так. Еще сильнее. Во-вторых, ты идешь неправильно. Как будто это твоя земля и ты какой-нибудь принц или знатный лорд. Шагать нужно вперевалочку. Согни в коленях ноги. Так уже лучше. И неуверенно. Ну, представь, что под ногами у тебя трясина… Попробуй…

Охотник попробовал. Получилось у него, даже на Аннин взгляд, весьма посредственно.

Жан снова покачал головой.

– Плохо, – повторил он. – Пойми, во-первых, ты деревенский, поэтому должен робеть в замке. Ты же все время жил в лесах, и тебя пугают сами стены. Вот мой кузен из дальней деревни как-то был у нас, так он от ужаса и почтения едва в штаны не наложил…

– Ты же не требуешь этого от меня? – поинтересовался Охотник так ласково, что по спине побежали мурашки от самых нехороших предчувствий. Не к добру, если говорят таким тоном.

– А у тебя получится? – живо поинтересовался противный мальчишка, но, поймав взгляд Охотника, быстро отступил: – Шучу. Я же просто хочу дать нам всем возможность, а возможности у нас не будет, если ты станешь вести себя так, как сейчас. И смотреть вот так. Да-да, именно. Не гляди никому в глаза. Уставься в землю, себе под ноги. Если повезет, тебя сочтут угрюмым увальнем… И говори поменьше. А когда откроешь рот, не забывай добавлять слова «благородный господин», даже если обращаешься к последнему вонючему стражнику. Понял?

– Что уж там не понять. – Охотник встряхнул густыми волосами, отчего те упали ему на лоб. – Ты, кажется, хочешь поглумиться и рассчитаться со мной за все, что я сделал твоей семье.

– Если бы я хотел с тобой посчитаться, я бы не стал давать тебе советы. – Глаза Жана сузились. Все-таки он был отчаянным мальчишкой, видимо, никогда не лезшим за словом в карман. – Ты бы сам вырыл себе могилу самым лучшим образом. Да я бы месяц ел одни черствые заплесневелые корки, лишь бы посмотреть, как ты унижаешься перед стражниками в замке. Нет, даже, может быть, целых полгода… Но… – он посмотрел на Анну, – мы должны хотя бы попробовать. Поэтому слушай меня. И давай начнем сначала. Вот ты опять забыл, что плечи нужно держать опущенными. Помнишь? Голову вниз, ноги согни…

И, к огромному Анниному удивлению, Охотник послушно принялся повторять все то, что говорил ему Жан. Ей снова стало неловко. На этот раз из-за несоответствия его облика тому, что он сейчас делал. Сценка выглядела так, словно опасного зверя… какого-нибудь льва или тигра… учили ходить на задних лапах и кривляться на потеху публике. Охотник явно старался, и не его вина, если у него получалось далеко не все.

Жан долго бился над ним, а потом махнул рукой.

– Ладно, – решил парнишка, – похоже, большего от тебя не добьешься. Пока сойдет так. Говори только поменьше. Понял?

– Ага, – выдавил Охотник сквозь зубы.

– Не ага, а понял, благородный господин, – напомнил Жан, выпячивая по-цыплячьи тощую грудь.

– Понял, благородный господин, позвольте исполнять? – иронично осведомился Охотник.

Жан только рукой махнул.

Они быстро собрались, а когда покинули убежище, Охотник привел место в порядок. На Аннин взгляд, определить, что здесь прятались люди, было совершенно невозможно, но Охотник остался не очень доволен.

– Времени мало, – заметил он хмуро. – Но ладно, так, пожалуй, и сойдет. Сомневаюсь я, что среди них есть те, кто умеет видеть.

Дальше Охотник дал Жану указание, как и куда им идти, а сам решил сделать крюк, чтобы настрелять дичи, обеспечив себе необходимое прикрытие.

– Как ты думаешь, у нас все-таки получится? – спросила девушка, когда он исчез среди деревьев и они с Жаном остались одни.

Парнишка тихо вздохнул.

– Не знаю, – признался он честно. – Как повезет. От него так и несет благородным господином. Но стражники у нас не шибко умные. Может, и сойдет…