Тайна стоптанных башмачков

Охотник обогнул лежащего на полу старика, стараясь не наступить в огромную лужу крови, кажущуюся в сумраке черной. Пахло здесь неприятно, как на бойне. Он привел в действие фигурку, открывая подземный ход, и только после этого перевел дух – пора идти. Конечно, проблем у тех, кто его ждал, возникнуть не должно, однако вряд ли они привыкли сидеть в схроне, почти без движения, столько времени. Пора вытащить их и наконец закончить дело, начатое так давно…

Ему вспомнилось, какой прекрасной была невеста Короля в тот день, когда впервые появилась в замке, как он смотрел на нее и не мог поверить, что такая красота существует. Золотистые волосы казались сотканными из солнечных лучей, кожа была нежнее лепестка, а губы – краснее крови. Она посмотрела на него и улыбнулась. Именно ему, обычному мальчишке, не заслужившему еще воинской славы…

Охотник встряхнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Жить нужно сегодняшним днем, тем более день оказался длинным, и сделать предстояло еще очень и очень многое…

Глава 7 В гостях у Королевы

– Тихо, – услышала Анна знакомый голос. – Это неподходящее место для того, чтобы кричать.

Он него пахло знакомым ароматом леса и кожи, а руки оказались сильными и огрубевшими – таких не было ни у знакомых парней, ни у Принца. От него веяло беспокойством и в то же время спокойной уверенностью.

– Не кричи. Поняла меня? – повторил Охотник.

Девушка кивнула, рука разжалась.

– Только не говорите мне, что схрон оказался ненадежным. – Охотник все еще стоял очень близко, так что она легко различала в темноте блеск его глаз.

– Это я виновата… – Анна смутилась и отступила от него на полшага. – Нас обнаружили, пришлось бежать… Жан убил одного… Но мы смогли скрыться.

Она говорила сбивчиво, все еще ощущая странную неловкость.

– Я понял. – Охотник задумчиво кивнул. – Вас потеряли где-то в районе оврага. Мальчишка молодец, не безнадежен. Должно быть, он отвел тебя на место ночевки, где вы и переждали некоторое время. Почему вернулись? Ведь знали, что это опасно?

– Знали, – легко согласилась девушка. – Но вдруг больше не выпало бы шанса? Нужно сегодня пробраться в замок. Тем более ведь все равно ничего страшного не случилось.

– Конечно, не случилось. – Охотник усмехнулся. – Они оставили двух человек в засаде, вы шли как раз на них. Хорошо, что я смог выйти раньше и все уладил. Теперь, понятно, ничего страшного.

Как именно «уладил», Анна уточнять не стала. Она и так догадывалась и ничего не хотела знать о его методах. В этом мире умирали и убивали, здесь действовал простой закон – или ты, или тебя. Вот такими бывают настоящие сказки.

– А вот и Жан. Выходи, я все равно тебя услышал, мал ты пока еще, чтобы меня в лесу переиграть, – проговорил Охотник весело.

Анна, конечно же, никого не слышала и не видела, но после этих слов поблизости послышался треск веток и появился Жан.

– Ход открыт, – сообщил он.

– Конечно, я же не зря учился, благородный господин! – Охотник шутливо поклонился. – Кстати, – он протянул руку, – не пора ли обменяться оружием? Или ты к моему совсем привык?

– Оно мне пригодилось. – Жан и вправду неохотно расставался с луком.

– Видел, ты молодец, – произнес Охотник, и на этот раз в голосе его не было ни следа насмешки. – Ну теперь пойдем. Все готовы?

– Да, – ответили Жан и Анна синхронно.

В неярком свете луны они последовали за Охотником по тропинке.

– Будьте очень осторожны, – предупредил он, остановившись у пахнущего сыростью и землей прохода. – Я иду первым, Жан замыкает. И, что бы ни случилось, не паниковать. Поняли?

Со своим этим вечным «поняли» он походил на школьного учителя. Тоже воспитатель тут нашелся. Только недолго ему осталось их воспитывать. Вероятно, сегодня, уже совсем скоро, все решится, в ту или иную сторону.

Анна вздохнула и, прежде чем лезть в подземный ход, оглянулась, жадно вбирая в себя мягкую бархатистость ночи. Замерший лес показался девушке особенно торжественным, он словно провожал ее на подвиг. Где-то неподалеку тревожно крикнула ночная птица, дрогнула ветка…

Жан нетерпеливо кашлянул.

– Люк закрывается, – сообщил парень.

Анна и вправду заметила, что закрытая дерном тяжелая крышка пришла в движение и медленно поползла к отверстию подземного хода.

– Поспешите. Фигурки автоматически возвращаются на места, еще немного, и ход закроется, – поторопил Охотник, выглянув на поверхность.

Девушка постаралась вдохнуть как можно больше свежего, вкусно пахнущего лесом воздуха и все-таки ступила под низкий земляной свод.