Тайна стоптанных башмачков

– Ты должен вспомнить! – хрипло проговорил парнишка. – Ты поклялся помочь. Наш мир погибнет. Но сначала погибнет она.

Охотнику было странно, что сейчас, перед лицом смерти, этот худющий, растрепанный мальчишка думает о ком-то еще. Ему о себе самое время подумать.

– Кто погибнет? – уточнил он без особого интереса.

– Анна. Ты должен вспомнить… – Парень часто задышал.

Это имя ничего не говорило Охотнику, он только пожал плечами.

И тут сквозь обычные звуки вечернего леса прорвался перестук копыт и знакомое ржание, а потом из-за листвы показалась черная лошадиная морда.

Охотник нахмурился.

– Агат… – пробормотал он. Лук выпал из его рук.

Конь заржал, встряхнул гривой, и только теперь Охотник заметил, что на его спине сидит наездница – хрупкая девушка с золотисто-медовыми волосами, одетая в зеленый плащ.

– Моя Госпожа призывает тебя к ответу! – звонким голосом произнесла наездница и подняла руку.

И тут же из ее рукава вылетели белые мотыльки с сияющими крылышками. Их было очень много – целое облако светящихся мотыльков. Они запорхали вокруг Охотника так, что у него закружилась голова и зарябило в глазах.

Он медленно поднял руку и потер виски.

– Что происходит?.. – пробормотал он.

На груди, под рубашкой, нестерпимо жгло. Рука нащупала что-то сухое и колючее. Вытащив непонятную вещь, Охотник отбросил ее прочь и только после сообразил, что это была роза. Сухая почерневшая роза с большими шипами. Цветок почему-то показался ему отвратительным, хуже ядовитой жабы.

Светящиеся мотыльки, порхающие вокруг него, освободили проход, раздвинувшись, словно занавес, и Охотник увидел на земле умирающего мальчишку… Нет, он увидел Жана.

– Жан? – Охотник нагнулся над парнем и понял, что очень знакомая стрела пробила парню бедренную артерию.

Мальчишка умирал, помочь ему Охотник уже не мог. Но что случилось? Он смутно помнил, что вроде бы сам спустил тетиву. Но зачем? В голове было пусто, а в ушах гудело, словно после удара колокола.

Неподалеку, рядом с Агатом, стояла знакомая девица – посланница Госпожи – и смотрела на него с равнодушным любопытством.

– Помоги ему! – буркнул Охотник, кивнув на истекающего кровью Жана. – Я знаю, ты это можешь. Ну сделай же что-нибудь! Не стой так!

Она усмехнулась, но все же подошла к парню и, сняв с шеи небольшой пузырек, выдернула стрелу, одновременно плеснув на рану водой. Жан вскрикнул и упал на землю.

В один прыжок Охотник очутился рядом с посланницей и, схватив ее за горло, хорошенько встряхнул.

– Отпусти! – проговорила она, пытаясь уйти из его хватки. Бесполезно.

Мотыльки встревоженно заметались, словно не зная, что им делать.

Охотник снова с силой встряхнул ту, на которую возлагал последнюю надежду.

– Пусти! – снова принялась вырываться она. – Да жив человек! Жив! Просто без сознания.

Он медленно разжал руки, и девушка едва не упала.

– Ненормальный! – фыркнула она. – Даже не представляю, почему Госпожа с тобой возится.

Он перевел дыхание. Похоже, дело не так плохо, как он боялся.

– Где Анна? Девушка, с которой мы были на острове? – спросил Охотник, наклонившись над Жаном, чтобы пощупать его пульс. Мальчишка, к счастью, и вправду оказался жив.

– Хочешь подстрелить и ее? – хмыкнула посланница, но, поймав его мрачный взгляд, пожала плечами. – Она там, куда отправила ее Королева, после того как ты привел к ней девушку. В подземных владениях.

– Понятно. – Охотник сжал зубы.

Оказывается, в колдовском ослеплении он успел натворить удивительно много дел.

– И как ее вытащить? – поинтересовался он, решив не тратить время на выяснение не слишком нужных пока подробностей.

– А ты хочешь ее вытащить? Не боишься опоздать на свадьбу? – усмехнулась рыжая.

– На какую свадьбу? – Все-таки он стал терять терпение, и Агат предостерегающе заржал, ткнувшись носом в плечо хозяина.

– На твою свадьбу с Королевой. Напоминаю, она назначена на утро, – сообщила посланница. – Королева решила, что пока что ты вполне сойдешь для равновесия. А потом она еще что-нибудь придумает.

– Ага. – Он устроил Жана поудобнее, поднялся и вытер руки, испачканные кровью. – Так как, ты говоришь, можно попасть в подземные владения?

– Есть один способ… – Девушка оценивающе посмотрела на него. – Но не уверена, подойдет ли он тебе…

– Подойдет, – буркнул Охотник. – И не тяни, пожалуйста. Мы и так потеряли слишком много времени.

– Хорошо. – Она пожала плечами. – Способ попасть в царство мертвых всего один – умереть. Тебе всего лишь придется умереть.

Глава 10 Взгляд демиурга

Их план казался ей самой не очень надежным, однако лучшего пока не было.

После проведенной без сна ночи Анна чувствовала себя очень слабой, но держалась, чтобы не заснуть. Оливия принесла ей два термоса с крепким кофе, и второй уже подходил к концу.

Ничего. Нужно подержаться еще немного. Девушка очень надеялась, что все это не напрасно.

– Можно? – В палату заглянул Даниэль. Как всегда элегантный и свежий, в белом свитшоте и черных джинсах, гармонирующих с его темными волосами. Спокойный, уверенный Даниэль, всегда готовый помочь, посоветовать… и предать.