Тайна Страны Земляники

Врун, Зубан и Ушан тоже почувствовали, что произошло непоправимое. Они сразу съёжились и поползли в кусты. Они никогда больше не посмеют вернуться в страну, которую так долго обманывали и обкрадывали.

— Я себе представляю, что сейчас творится в наших городах! — засмеялся Кузька и от счастья захлопал в ладоши.

Кив, Муха и Гулька тоже начали смеяться и хлопать в ладоши.

Дениска молча вглядывался куда-то вдаль. Лариска смотрела на Антошку круглыми глазами. В них сверкали крупные слёзы. Только теперь дети начали по-настоящему понимать, что они уже никогда — никогда! — не вернутся домой.

Антошка опустил глаза к шкатулке.

— Зайчик… — удивлённо сказал он.

В самом деле, золотая скорлупа яйца-райца превратилась в яркого солнечного зайчика. Он лежал в шкатулке и смеялся детям.

Дениска, Лариска и Антошка тоже печально улыбнулись.

— Здравствуй, солнечный зайчик! — сказали они.

— Здравствуйте, детки, — мигнул зайчик. — Вы, наверное, жалеете, что пошли за мной в эту страну?

Дети серьёзно ответили:

— Нет. Мы не жалеем. Но мы очень соскучились по своим…

— Но я же вас научил, как вернуться домой! — сказал солнечный зайчик.

— Учил. Надо выпустить тебя из шкатулки и сказать считалку-возвращалку.

— Так в чём же дело? Говорите считалку — вот и всё…

— Мы её забыли… — смущённо вздохнули дети.

— Так придумайте новую!

— Разве так можно?

Зайчик засмеялся:

— В стране-сказке можно всё! Не тратье время, детки, я вас подожду.

Земляничные дети и солдаты внимательно прислушивались к этой беседе. Кузька, Кив, Муха и Гулька теперь снова захотели в страну трёх друзей.

Считалочку составляли весело и дружно. Лариска начала её известной припевочкой:

— Ой дана, дана, дана!..

Потом Антошка скомандовал:

— А теперь всем взяться за руки, чтобы кто, чего доброго, не остался!

Тут солдаты стали смирно, щёлкнули каблуками и отдали честь.

— Мы пойдём!

— Куда? — удивились дети.

— Аты-баты — на базар!

— Да зачем же вам на базар?

— Надо новый самовар купить. Мы без самовара не можем! — И, увидев, что дети огорчились, солдаты улыбнулись: — Да вы не печальтесь, мы ведь из считалки. Мы ещё встретимся! Аты-баты!

— До встречи! — сказали им все. — Вы были верными и мужественными друзьями.

Солдаты ещё раз отдали честь, повернулись кругом и ушли. А дети, крепко держась за руки, запели:

Ой дана, дана, дана,
Здравствуй, шкатулка долгожданная!
Расступитесь, горы синие, —
Яркий зайчик в нашей шкатулке!
Ой, земляника, зелёный гай,
Страна-сказка, прощай!

И в тот же миг они оказались на маленькой знакомой поляне около пионерского лагеря. Зеркальце воды под дубом отбрасывало на ясень солнечный зайчик.

Лес был полон детскими голосами. А через мгновение на поляну выбежали пионеры и октябрята во главе с вожатой Линой Стёповной.

— Я же говорил, что они в лесу! — крикнул один мальчик.

— Они нашли землянику! — добавила одна девочка. — Я так и знала!

Действительно, резная шкатулка возле Антошкиных ног и Ларискина мисочка были полны земляники. Только Денискиной чашки не было. Вы же помните, что её разбили болванчики из рогатки в бою.

А сколько земляники было вокруг! Вся поляна аж сияла сочными красными ягодами. Здесь их было столько, что хватило бы на весь пионерский лагерь до конца лета.

— Вас не было целых два часа! — строго сказала Лина Стёповна. — Вот видишь, Антоша, как ты нас всех беспокоишь!

Но она не могла сдержать доброй улыбки и потому закончила совсем мягко:

— Ну, хорошо! Вы нашли для всех детей так много земляники, что на вас нельзя сердиться. Идём скорее в лагерь, ведь уже пора обедать. А после сна все пойдём на речку.

— Ура! — закричали дети.

Когда они подходили к пионерскому лагерю, на его белых стенах играли, смеялись солнечные зайчики.

А что же Кузька, Кив, Муха и Гулька? Ещё на поляне они радостно смешались с толпой пионеров и октябрят. Они и сейчас где-то среди вас. Может, встречали? Их узнать не очень тяжело, ведь они и до сих пор не перевоспитались до конца. Время от времени один из них начинает хвастаться, второй — подлизываться, третий — ябедничать, а четвертая — завидовать.

Если где-нибудь встретите — помогите им избавиться от таких привычек. Вам все спасибо скажут.