Тайна Страны Земляники

Друзья все взялись за руки. Лариска спросила:

— Что же нам делать, мальчики?

Дети переглянулись. Они хорошо понимали друг друга. Антошкино лицо просветлело: он был рад, что друзья сами всё решили.

Выше поляны, где тропа расходилась надвое, сидела серая перепёлка.

— Куда ближе к вершине горы? — спросил её Антошка.

Птичка охотно ответила:

— Идите по левой! Идите по левой!

И начала перепархивать вдоль левой тропы.

— Идём! — бросил Антошка.

Отряд зашагал за перепёлкой. Все шли безмолвно, только Муха для бодрости напевал свою песенку:

Муха-муха-муха-ха!

Здравствуй, солнечный зайчик!

Через полчаса дети вышли из кустарников.

Перед ними высоким зелёным холмом возвышалась горная долина. На ней стоял Стеклянный дворец. Солнце отражалось от стеклянных стен и слепило глаза. Здесь до солнца было очень близко!

— Вперёд! — прошептал взволнованный Антошка.

Они пошли, приминая шёлковую траву. А она снова выпрямлялась за ними и мягко кивала тёплому ветру.

В траве яркими кучками краснела земляника. Дети обходили её, чтобы не повредить ни одной ягодки. А осторожнее всех шла Гулька.

— Молодцы! Молодцы! Молодцы! — пропел в небе знакомый жаворонок и поплыл на равнины.

Неподалёку от солнца гордо висел в воздухе беркут.

У дворца было золотое крыльцо. На золотом крыльце сидели царь, царевич, король, королевич, сапожник и портной. И все они хором закричали Антошке:

— А ты кто будешь такой?

— Я Антошка, — с достоинством ответил мальчик. — А вообще мы Те Самые Трое, а это наши друзья.

Все, кто сидел на крыльце, поднялись и поклонились детям. Они были вежливые и приветливые люди. Даже царь с царевичем и король с королевичем. Ведь все они были из доброй детской считалки!

Двери открылись.

— Добро пожаловать! — сказали все на крыльце. Антошка обернулся к друзьям:

— Я пойду.

Он побледнел от волнения. Дениска тоже побледнел и ответил:

— Иди. Выноси шкатулку сюда. Мы тебя ждём.

Антошка пошёл вперёд. В высоких залах его шаги звонко отдавались эхом.

Двери сами раскрывались перед ним. Антошка миновал один зал, второй, третий.

За третьим залом открылась маленькая стеклянная комната. Посредине стоял стол. А на столе лежала резная шкатулка.

Антошка ласково провёл пальцами по гуцульским узорам на её крышке. Они были многозначительные и таинственные. А ещё так недавно это была самая обычная шкатулка. Такая обычная, что Антошка даже отважился забрать её из пионерской комнаты, чтобы собирать землянику!

Мальчик осторожно взял шкатулку обеими руками и пошёл обратно.

Двери снова раскрывались перед ним и затворялись за спиной. Он неторопливо прошёл по третьему залу, потом второму, первому и наконец вышел на золотое крыльцо.

Друзья стояли на траве и смотрели на шкатулку в Антошкиных руках.

Всё было так торжественно, что Антошке стало как-то неловко. И он обыденным голосом спросил:

— А где же царь, царевич, король, королевич, сапожник и портной?

— Пошли по землянику, — ответила Гулька.

Антошка сошёл со ступенек и остановился. Он положил шкатулку на траву и взялся рукой за крышку.

— Ну?

Дети оглянулись на Страну Земляники, что разлеглась внизу до самого горизонта.

Страна была красивая. Вся зелёная, в жёлтом плетении дорог и дорожек. Устеленная кустарниками. Украшенная рощами и лесами. Взволнованная красивыми горами и холмами, оврагами и долинами. Окружённая густым лесом.

Лишь кое-где пейзаж портили группы ободранных деревьев. Но наступали времена, когда в этой стране начнут старательно ухаживать за каждым деревом, и тогда мёртвые рощи снова зазеленеют, покроются молодой листвой, подымут к солнцу нежные побеги… Страну укрывала прозрачная синяя дымка.

— А наша гора совсем не синяя, а зелёная, — сказал Кузька.

— Конечно. Гори кажутся синими только издали…

Антошка перевёл глаза на шкатулку. В этот миг Кив закричал:

— Советники!..

Сверху друзья увидели, как в долину карабкаются советники. Из кустарника вылез на карачках безусый. Он так утомился, что уже не мог стоять на ногах.

А с другой стороны появились Зубан и Ушан. Вояка до сих пор был в медном самоваре. Солдаты грустно вздохнули. За советниками ползли болванчики. Это были остатки их армии.

— Начинаю! — сказал Антошка.

Он открыл шкатулку. В ней лежало и ослепительно светилось золотое яйцо-райцо.

Солдаты замерли в почётном карауле. Антошка взял яйцо и произнёс:

— Пусть все мальчики и девочки в Стране Земляники узнают о себе правду и поймут, что такое — хорошо, а что — плохо!

Он ударил яйцо-райцо о край шкатулки. Оно с мелодичным звоном раскололось пополам. Золотая скорлупа упала на дно шкатулки.

Из яйца-райца вылетело голубое облачко. Оно быстро взлетело в небо и поплыло к Стране Земляники. Показалось, будто повеял ветерок.

— Смотрите! — вскрикнули в один голос Лариска и Гулька.

Они показывали вниз. Все болванчики вдруг остановились, выпрямились и начали оглядываться вокруг себя. Кто-то из них улыбался, кто-то с недоумением и презрением рассматривал Зубана и Ушана. Потом все они повернулись и спокойно пошли вниз.