Тайна Страны Земляники

Конечно, завистники не могли себе представить, как это люди волнуются, если кто-то долго не возвращается из леса. Они сами никогда не волновались из-за других.

Над шумом взвился звонкий Ларискин голосок:

— Девочки! Завистники-девочки! Ну, скажите же мальчикам! Зачем нас задерживать? Вы же добрые, девочки, вы же хорошие, я знаю…

Завистники-девочки растерянно замолчали. Но мальчики закричали ещё громче:

— Не пустим!

Тогда из толпы вышла девочка-завистница, которой Гулька сегодня разодрала платочек. Она заложила руки за спину и вытянула к Лариске своё худое лицо. Глазки у неё светились холодным любопытством:

— А скажи, если вы поедете на Синюю гору, — вы тогда станете жить в прочных уютных домах?

— Конечно!

Завистники зашумели. Девочка криво усмехнулась и спросила ещё:

— И вы тогда будете есть дважды в день?

— Почему ж дважды! — удивилась Лариска. — Трижды, а то и четыре раза. Это какой у кого режим.

Раздались яростные вопли.

— Не пустим!..

Антошка не выдержал. Он рассердился.

— Глупые завистники! Да если мы поедем на Синюю гору, то сделаем так, что вы заживёте, как все наши друзья.

— Не пустим!.. — топнула та же самая девочка-завистница. И все подхватили:

— Не пустим!

В толпе началась какая-то суматоха, послышались звонкие удары и сопение. Дениска первым понял, в чём дело, и побледнел. Орава расступилась, и под ноги детям бросили обломки велосипедов.

Теперь им придётся идти пешком. Да хоть бы и пешком! Но завистники и не думали отпускать отряд. Кто-то предложил отвести детей в пещеру и завалить выход камнем. Другие советовали их связать.

— Мальчик… — услышал Антошка возле себя.

Это была Гулька. Она глядела пугливо и пытливо.

— Ну, чего тебе?

— Они вам завидуют. А если им дать что-нибудь такое, чтобы они позавидовали друг другу, они бы о вас забыли…

Но что же было им дать? Антошка осмотрелся. Вокруг толпа, сзади отвесный бугор, на котором торчит ободранное дерево. А на том дереве сидит сорока-белобока. Вот и всё.

Потом Антошка посмотрел на сороку ещё раз. Это же она принесла донос на них Болвану! Она и сейчас может позвать сюда Зубана с войском!

Мальчик выхватил из кармана трофейную рогатку, заложил камешек и прицелился. Завистники сразу замолчали. Сорока-белобока испуганно дёрнулась на ветке. Но, наверное, с перепугу забыла взлететь.

Антошка выстрелил. Из сорочьего хвоста полетели перья. Она отчаянно вскрикнула. А потом всё-таки поднялась и, с трудом взмахивая крыльями, улетела прочь.

Отныне сорока-белобока стала куцей. У неё больше не было хвоста, чтобы разносить свои гадкие доносы.

Завистники не знали что делать от зависти. Вот так выстрел! Они загомонили:

— Фу, разве это рогатка!..

— Фе, он и стрелять не умеет!..

— Фи, в сороку любой попадёт. Вот попробуй попасть в дерево!..

Антошка поднял рогатку над головой:

— Кто хочет?

Завистники снова замолчали. Каждый из них хотел рогатку. Но превыше всего каждый из них хотел, чтобы рогатку не получил кто-нибудь другой.

— Берите, не жалко! — и Антошка бросил рогатку в толпу.

Завистники отвернулись от наших друзей и окружили рогатку. Стояли и молчали. Потом сразу несколько мальчиков протянуло к ней руки, а остальные напирали, чтобы отогнать смельчаков.

И пошло-поехало. Весь город вновь охватила драка.

А когда завистники так утомились, что уже не могли ни биться, ни кричать, — наши друзья подходили к подножию Синей горы.

Синяя гора

Осёл от усталости еле плёлся. Он часто останавливался. Безусый в нетерпении колотил его каблуками под живот. Тогда осёл ещё ниже наклонил голову и понуро брёл дальше — всё вверх и вверх по каменистой горной тропе.

Уже несколько часов взбирался безусый на Синюю гору, а до вершины было ещё далеко.

Болванчики давно отстали.

— Ещё немножечко… Уже совсем близко… — уговаривал безусый осла.

Но настал миг, когда тот остановился как вкопанный. Безусый бил его, уговаривал, умолял, встав на колени. Но осёл не шевелился.

Тогда первый советник вспомнил, что ослы очень упрямы. Он потянул своего серого за хвост, имея в мыслях, что тот из-за своей упрямства сразу же пойдёт вверх.

Но на этот раз осёл изменил привычкам своих родичей. Едва он почувствовал, что его тянут вниз, как охотно подчинился и попятился.

— Чтоб ты сдох! — в отчаянии крикнул безусый.

Он ударил животное палкой и пошёл пешком.

Вскоре тропа оборвалась над узким ущельем. Через неё было переброшено бревно.

Безусый заглянул за край и ужаснулся — такая там была глубина! Внизу, насколько хватает глаз, громоздились острые скалы, зелёные валуны, на самом дне обрыва еле белела пена реки.

Безусый беспомощно оглядывался вокруг. Как же ему перебраться через этот ужас?

Стрекотали кузнечики. Высоко в небе парил могучий беркут. На камне грелся уж. А больше не было ни души на крутых склонах Синей горы.

— Белая ворона! — стал звать первый советник. — Белая ворона! Где ты? Спеши на помощь! Твой друг в беде!..

Безусый до сих пор не знал, что Кузькина мачеха навсегда лишилась своей недоброй силы.

Делать нечего — первый советник ступил на бревно и задрожал, как в лихорадке.