Тайна Страны Земляники

— Верю. Ты не хвастун.

Антошка покраснел ещё сильнее.

— Я предостерегал тебя и твоих друзей, когда вы пришли в нашу страну, потому что никогда не думал, что вы такие мужественные и сообразительные.

— Да чего уж там… — Антошка смущённо ковырял носком сандалии землю.

— Если бы Болван бросил вас всех трёх в яму и забрал шкатулку — не стало бы нашего леса.

— Живите себе спокойно… — промямлил Антошка.

Ёжик поднял одну лапку.

— Мы верим тебе и твоим друзьям. Только я хочу тебя предостеречь: пусть у тебя не вскружится голова, потому что иначе они победят. Они любой ценой хотят завладеть резной шкатулкой! Не забывай об этом, мой мальчик.

— Спасибо, дяденька, — искренне ответил Антошка. — Я не забуду.

— Счастливой дороги! — загомонили на ветвях белочки.

Антошка поклонился лесным жителям и побежал дальше. Он не очень спешил, так как хотелось кое-что обдумать.

Что будет дальше?

— Я всё знаю наперёд, — раздумывал Антошка. — Дальше будет Зависть. Нас окружат завистники и начнут завидовать. Они позавидуют Лариске, что у неё косички, и Дениске, что он лопоухий, и мне, что у меня… что же такого у меня? Хм… Это даже любопытно! Они позавидуют Лариске, что у неё жёлтое платьице. Они позавидуют Лариске, что она знает считалки.

Тут он сказал себе:

— Вернусь — попрошу у неё прощения за свою грубость. Какой же я пионер, если я этого не сделаю!

Балка закончилась. Теперь Антошка бежал трусцой по широкому лугу. Далее виднелись какие-то холмы и кустарники, а за ними, уже совсем близко — горы.

Антошка думал: «Вот Кузька, Кив и Муха. Как быстро они перевоспитываются!.. Если бы так все дети Страны Земляники… Они бы сразу поняли, что такое плохо, а что — хорошо. И среди них не было бы хвастунов и подлиз. И ябед бы не стало, и завистников. И тогда б они зажили, как настоящие пионеры и октябрята!»

— Но мы ведь не можем каждому в этой стране всё растолковывать! — грустно воскликнул Антошка сам себе. — У нас на это просто не хватит времени!

И тут мальчику невыносимо захотелось быть вместе с друзьями. Он побежал в полную силу своих сандалий.

Гулька и Гулькин нос

Зависть мало походила на город. По сторонам дороги высились холмы. Их склоны чернели пещерами. Из этих пещер выглядывали голодные ободранные дети. Вот и весь город.

Антошка бежал по дороге, ощущая спиной недобрые взгляды. Впереди дорога пересекала вытоптанную площадку. Это, наверное, была городская площадь. А на ней шумела целая толпа детей. Завистники кричали, бились, плакали, смешивались кучками, рассыпались и снова сцеплялись. Мальчик никогда не видел такого массового побоища.

— Антошка! — услышал он радостный возглас.

Его родной отряд сидел у дороги под кустом. Дети вскочили ему навстречу. Они дёргали его со всех сторон и так кричали, что ничего нельзя было разобрать. Он тоже кричал от радости.

Потом все немного успокоились, и Антошка увидел, что Лариска опять стоит одна и смотрит на него большими печальными глазами. И губы её сложились так, словно девочка вот-вот заплачет.

Антошка подошёл к ней и подал руку.

— Здравствуй…

— Здравствуй, — прошептала девочка.

— Ты на меня не сердись. Хорошо?

Лариска улыбнулась:

— Хорошо.

— Ну… — Антошка опустил глаза. — Я, конечно, был, конечно, не прав…

— Я уже не сержусь, — девочка улыбнулась шире. Потом она взялась своим мизинцем за Антошкин и сказала:

Мир-миром,
Пироги с сыром,
Вареники в масле,
Мы дружочки славные…

Лариска покраснела, не решаясь сказать последнюю строчку считалочки-помирилочки. Но Антошка решительно закончил:

— Поцелуемся!

Потом Антошка рассказал им тайну Страны Земляники и о своих приключениях в Болванограде. Дети разволновались — скорей бы в поход!

— А где же солдаты? — спросил Антошка.

— Пошли на базар, — ответила Лариска.

— Зачем?

— Покупать самовар. Потому что старый у них пропал.

— Это точно! Они его так ловко надели на Зубана, что тот, наверное, до сих пор сидит в самоваре!

— А наши солдаты без самовара никак не могут.

— Я знаю, — рассмеялся Антошка. — Придётся подождать.

— А ты есть хочешь? — спросила Лариска.

— Опять земляника?

— Вареники.

— Хочу! А где вы взяли?

— Ты же знаешь считалочку «Эники-беники»?

— Знаю. Я её вспоминал, когда сидел в яме. Только оставил вам.

Лариска взмахнула ладонями:

— Я так и догадалась! Правда, Дениска? Мы её тоже вспоминали в Ябедине и оставили тебе. А вот только что подумали: ну-ка, попробуем, может, Антошка ей не пользовался! Попробовали — и получили вареники. Только считалочка очень коротенькая, и вареники вышли мелкие-мелкие… Величиной с Гулькин нос!

Антошка удивился:

— Чей нос?

— Гулькин.

— А кто это — Гулька?

— А вот она.

Только сейчас Антошка заметил, что с ними была маленькая худенькая девочка. На ней было старенькое-престаренькое, всё в дырочках, платье. А нос таки и в самом деле был просто невиданно махонький — как розовая черешенка.

Пока Антошка обедал мелкими, с Гулькин нос, варениками, друзья рассказали ему всё о завистнице Гульке.