Тайна Страны Земляники

Они подъезжали к городу. Ещё издали на околице увидели крохотную девочку, которая носила дырявым ведёрком воду из ручья и что-то поливала.

Дети слезли с велосипедов, остановились под кустами и начали за ней наблюдать. Девочка поливала грядку хилой земляники за плохоньким заборчиком. Там не было ни одной спелой ягодки, только реденькая завязь.

Девочка даже язычок высунула от усердия.

— Эти завистники не такие плохие, как я ожидал, — заметил Дениска.

Но уже через минуту изменил своё суждение.

Когда девочка отошла за водой, из пещеры на склоне холма выглянул какой-то завистник, увидел грядку и крикнул:

— А у Гульки снова земляника растёт!..

К грядке подбежало несколько завистников — мальчиков и девочек. Они разбросали изгородь и потоптали землянику так, что там не осталось ни одного кустика.

Гулька подошла и заплакала. А завистники кричали:

— У нас нет земляники — и у тебя не будет! Думаешь, ты здесь самая умная?!

Больше всех шумела завистница в белом платочке. Гулька плакала-плакала, а потом подбежала к ней, сорвала с её головы платочек и воскликнула:

— Ни у кого нет платочка, так и у тебя не будет!..

И разорвала платочек.

Завистники одобрительно закричали:

— Молодец, Гулька!.. Пусть ходит без платочка!..

Девочка-завистница тоже заплакала:

— Вон у Гульки есть ведёрко, а у вас нет! Куда вы смотрите?

Тогда мальчик-завистник подскочил к Гульке и ногой выбил ведёрко из её рук. Вода вылилась, ведёрко покатилась прямо Дениске под ноги. Завистник бросился за ним, чтобы доломать. Но Дениска поднял это несчастное ведро над головой и сердито крикнул:

— Цыц! Не позволю!

Завистники окружили детей. Они увидели их разноцветную одежду, их велосипеды и от зависти даже побелели. Лариска подозвала Гульку к себе и погладила её по головке.

— Ну, не плачь… Ну, успокойся.

— Я есть хочу!.. А земляники теперь уже не будет! Это была последняя грядочка!..

— Вот беда! — вздохнула Лариска. — Ну, побудь с нами. Может, мы что-нибудь придумаем и поедим.

Тут все завистники загомонили:

— Гоните её! Она плохая!

— Почему же она плохая?

— Она вчера ходила в лещину и нарвала орехов!

— Так и что?

— Ага, она хотела, чтоб у неё было, а у нас не было!.. Мы всё равно отобрали у неё орехи и затоптали в землю.

— А кто же вам мешает самим ходить в лещину и рвать орехи? — удивился Дениска.

— А вдруг кто нарвёт больше?

— Ну и пусть.

— Нет. Пусть лучше никому не будет!

— А почему вы не построите себе дома?

— Один здесь попробовал! — засмеялись завистники. — Мы ему дотла разнесли!

Оказалось, что завистники собирают землянику и орехи только втайне.

Дети опечалились. Лариска ещё погладила Гульку по голове и сказала:

— Ты хорошая девочка.

Гулька снова заплакала.

— Они меня поколотят за то, что ты так сказала.

— А ты будь с нами.

После этого дети вспомнили считалку «Эники-беники» и получили целую кучу меленьких вареников. Завистники стояли молча и глотали слюнки. Глаза у Гульки сразу высохли. Она не отводила их от незнакомого кушанья.

Дениска и Лариска отобрали вареники для себя и Антошки, а всё остальное отдали завистникам. Много отдали — гораздо больше, чем оставили себе.

…Когда Дениска рассказал Антошке всё до этого места, он смутился:

— Мы не подумали как следует. Мы хотели как лучше… А теперь вон что вышло…

Он кивнул головой на площадь, где до сих пор продолжалась драка.

— Неужели бьются за вареники?

— Скорее против вареников. Не дают друг другу. Сперва кричали: «А у тебя вареник больше!», «А у него с мясом, а у меня с картошкой!..», «А он уже один съел, а теперь хочет съесть ещё один!..» Вот и началось. А вареники разбросали, затоптали…

— Куда это они? — вдруг обеспокоился Дениска.

Мимо отряда пробежало несколько завистников. Они так спешили, что даже запыхались. Бежали они к площади и мимоходом бросали на наших друзей угрожающие взгляды. Это и не понравилось Дениске.

— А вот и солдаты! — сообщил Кузька. — Я первый заметил!

— Чтоб ты ослеп… — пробормотала Гулька. Ей ещё даже не успели объяснить, что зависть — позорная вещь.

Антошка вскочил.

— Аты-баты — что купили?!

— Аты-баты — самовар! — радостно ответили солдаты.

— Так не будем тратить время! Все — по машинам! А мы с солдатами — пешком, такая наша служба, — прибавил мальчик и подмигнул друзьям.

Но в этот миг на отряд налетела целая толпа обозлённых завистников.

Снова первый советник!

Первый советник и не собирался делать засаду на детей. Он всё наврал.

С десятью болванчиками он выехал к Зависти и неподалёку от города спрятался в густой лещине.

Безусый советник — вы же помните, что ему в драке оторвали единственный ус? — решил любой ценой сам завладеть резной шкатулкой. Он сказал себе так:

— Если разбить яйцо-райцо, а Те Самые Трое будут разгуливать на воле, никакое желание не сбудется. Если же посадить Тех Самых Трёх в яму, а яйцо не разбивать — тоже ничего не сбудется.

Врун потрогал пальцем то место, откуда раньше рос рыжий ус. Там до сих пор болело… Он вздохнул.