Тайна Страны Земляники

— Значит, надо и посадить, и разбить, — сказал он себе дальше. — Так почему бы не поделить обязанности между советниками? Пусть Зубан и Ушан поймают детей и посадят их в яму. А я залезу на Синюю гору и разобью яйцо-райцо!

После этого он скосил оба выпученных глаза на кончик своего носа и снова вздохнул.

— Тогда я мог бы вернуть себе свою красоту… Да пусть уже буду и такой! Я лучше стану Болваном Шестым! Вот желание, достойное умного человека! Как мне будет хорошо!.. А как им будет плохо!..

Пока первый советник сидел на траве и мечтал, болванчики из кустов следили за дорогой. Безусый наклонил голову на гусиной шее к плечу:

— А откуда я на Синей горе узнаю, в яме ли уже дети?

И, подумав, сам себе ответил:

— Очень просто. Зубан и Ушан не придут на Синюю гору, пока не управятся с детьми.

Он улыбнулся. Но из-под носа-лопаты улыбки всё равно не было видно.

— И потом пусть они кусают от злости себя за локти! Зубан ещё может и укусить, у него зуб длинный. А Ушан — ни за что не достанет!..

Врун очень радовался своему уму и хитрости. Он так смеялся над глупыми Зубаном и Ушаном, что болванчики начали оглядываться.

Если детям посчастливится убежать из Ябедина — ну и пусть, он их не будет останавливать. Эти дети знают такие слова, что лучше не связываться. А то ещё сделают из тебя невесть что.

— Чики-брики, идут! — доложил один из болванчиков.

Безусый не отважился даже приблизиться к дороге.

— Сколько их?

— Раз… два… три… — ответили болванчики. — Раз… два… три… Их больше трёх!

— А сколько у них велосипедов?

— Раз… Два… Три… У них три! — ответили болванчики.

Только когда безусый услышал, что дети уже проехали, он выглянул из-за куста и посмотрел им вслед. Да, это были они.

— Ещё солдаты какие-то бегут сзади, — пробормотал безусый. — Где они только взялись! Ну, ничего. Их первый уже сидит в яме, а этих двух всё равно поймают. Нужно спешить!

Первый советник отдал приказ и во главе болванчиков поехал в Зависть.

У околицы оставил отряд и дальше двинулся сам. Он крался вдоль дороги, пока не увидел неподалёку группу завистников, которые стояли над ручьём и смотрели, как течёт вода.

— Завистники! — позвал безусый.

Те посмотрели на него и, очень довольные, подошли. Они впервые встретили существо, которой не было чему завидовать. Такого страшного чучела, как безусый, никто из них никогда в жизни не встречал.

Рядом с ним завистники чувствовали себя чрезвычайно красивыми…

— А скажите, в ваш город приехали чужие дети на велосипедах?

— Приехали.

— Вы им завидуете?

— Завидуем.

— Тем детям есть чему завидовать.

Завистники вздохнули.

— Они так красиво одеты, что ой-ой-ой!..

Завистники понуро молчали…

— У них такие велосипеды, что уй-уй-уй!.. И они каждый день едят. А вчера — это я точно знаю! — они ели аж дважды!

Завистники проглотили слюну.

— Но всё это — тьфу! — по сравнению с тем, что будет. У каждого из них будет не один, а три велосипеда. Первый — красный. Второй — синий.

Завистники растерялись.

— А третий — розовый!

Завистники были ошеломлены.

— И это ещё не всё! — вдохновенно продолжал безусый. — У каждого из них будет дом и садик, где будет расти так много земляники, что её можно есть беспрерывно, и всё равно не съешь!

Так бешено завистники ещё никому не завидовали:

— Самое главное! — тут безусый поднял палец. — Они ежедневно, утром, днём и на ночь, будут есть конфеты «Медвежонок косолапый» и «Белочка». — Безусый понизил голос и вкрадчиво спросил: — А вы бы хотели, чтобы у чужих детей никогда этого не было?

— Хотели бы!

— Так вот, у них всё это будет, если они поднимутся на Синюю гору. А если вы их туда не пустите — они навсегда останутся жалкими, запачканными, голодными и никчемными. Они станут такие несчастные, что на них противно будет смотреть!

Завистники чуть оживились. Но они всё ещё не сообразили, куда клонит безусый. А тот знал куда:

— Не выпускайте их из Зависти — вот и всё!

Завистники от радости подпрыгнули и без промедления помчались к городу, чтобы поднять всех своих земляков против чужих детей.

Безусый хищно хмыкнул и свистнул болванчикам:

— За мной! На Синюю гору! В обход города!

Вскочил на осла и ударил его ногами под живот.

Единственный случай, когда рогатка принесла пользу

Не успели наши друзья сесть на велосипеды, как их окружили завистники. Сначала в их гаме ничего нельзя было разобрать. Потом дети услышали, что чаще всего завистники повторяют одно:

— Не пустим!.. Не пустим!.. Не пустим!..

Несколько самых смелых завистников схватились за велосипеды. Машины исчезли в толпе.

Антошка попробовал их убедить:

— Что вы делаете? Нам надо ехать на Синюю гору!

— Не пустим!

— Почему? — спросил Антошка как можно мягче. — Нам уже давно пора возвращаться домой! Мы не можем навсегда оставаться у вас.

— Не пустим!

Дениска поднял руку.

— Послушайте, — сказал он, — мы никому не хотим сделать плохо. Мы хотим, чтобы всем, и вам тоже, было хорошо…

— Не пустим!

Дениска рассудительно продолжал:

— Вы себе только представьте: ваши родные пошли в лес по землянику и не возвращаются два дня и две ночи! Так и мы. За нас дома очень, очень волнуются…