Тайна Святого Арсения

   -Знаете, – Новиков аккуратненько складывал назад принесенные издания, – готовя исторические материалы, я немало общался с придворным людом. Разный он там, и завистливый, и порядочный, так вот, кто-то подсчитал, что только на первый десяток любовников императрица потратила свыше девяноста миллионов рублей – и это без учета крепостных душ, подаренных дворцов и других. Екатерина Вторая взошла на престол, когда бюджет России не достигал и семнадцати миллионов. Так сколько же лет вся Россия должна работать на влагалище немки-императрицы?

   Радищев как будто в ответ вынул лист бумаги и подал Новикову:

   – Для сравнения с любовниками гляньте вот на заботу о нашем духовном. Это не тайное, списать дали мне добрые знакомые.

   – Новиков пробежал глазами мелко написанное.

   "Согласно штатам, положено отпускать:

   1) на Петербургскую, Новгородскую и Московскую кафедры с соборами – по 39.410 рублей;

   2) на второклассные (8 кафедр) – по 5.000 (лично епископу – 2.600);

   3) на третьеклассные (15 кафедр) – по 4.232 г. 20 коп. (лично епископу -1.800);

   4) на Троице-Сергиеву Лавру и на все мужские монастыри – в 174.650 г. 40 коп.

   5) на все женские монастыри – 33.000 рублей.

   6) на 22 собора не кафедральные – 2.530 рублей.

   7) вообще на все духовенство – 365.203 рубля".

   -Чужой народ, чужую страну и веру не жаль.

   Они долго еще говорили, обдумывали издательские намерения и предложение Новикова выдать полностью "Путешествие из Петербурга в Москву" в его типографии. Они будут питать надежду, не зная, конечно, какая это не близкая и весьма ухабистая дорога к ней.

   Мрачным утром к дому Радищева подъедет черная карета, и из нее торопливо выпрыгнут два усатых унтера. В доме Александра Николаевича они поставят все вверх дном, ища крамолу на виду у четырех малолетних детей-сирот, потому что мама уже умерла, детворы, которая только будет постреливать напуганными глазами из углов, а не обнаружив для себя утешительного, арестуют отца.

   Радищева допрашивал лично Шешковский.

   Степан Иванович поправил подсвечник так, чтобы лучше видеть лицо Радищева, видеть в мигающем свете каждый мускул, наименьшее движение мысли, которая неминуемо отразится при хорошем допросе.

   -Зачем писан этот пасквиль? Говори правду, сердце нашей императрицы доброе, ценит она человеческую искренность, не обойдёт она лаской …

   -Это "Путешествие" я готовил чисто из писательского честолюбия. Это не пасквиль, а испытание моего пера.