Тайна Темного Оплота

— Его величество не возражает против моего общества, — мило улыбнулась Пантера.

— А мы с тобой аккуратно понаблюдаем за Коллинзом, — завершил, обращаясь ко мне, напарник.

— Что ж, вариант, — согласилась я. — А как убедительно пустить слух?

— Это я возьму на себя.

Я поняла, что Эдвин намерен каким-то образом задействовать свою связь с подпольем, и расспрашивать о подробностях не стала.

После того как Иден ушла — я бы даже сказала, ускользнула, настолько быстро и бесшумно она испарилась из комнаты, — я подошла к окну, обдумывая последние изменения наших планов. Легкое прикосновение Эдвина к моему локтю вывело из состояния задумчивости.

— Элайна. — Он говорил тихо, на случай, если нас снова попытаются подслушать. — У меня будет к тебе одна просьба. Очень важная.

— Ну? — спросила я, оборачиваясь.

Возможно, ему понадобится помощь в распускании слухов?

— Я хочу попросить тебя поговорить с Тамирой.

Я удивленно воззрилась на Эдвина, пристально глядящего мне в глаза.

— О чем?

— О ее свадьбе. Я должен знать, почему она выходит замуж за Коллинза. А главное — хочет она этого или ее принуждают.

— Эдвин, я, конечно, понимаю, что это важно, но почему ты хочешь, чтобы это сделала я?! Ты можешь точно с таким же успехом поговорить с ней сам.

— Не могу. — Эдвин описал небольшой круг по комнате и вновь остановился напротив меня. — Женщина скорее будет откровенна с другой женщиной, чем с мужчиной. К тому же я вел себя по отношению к ней враждебно. У вас же вполне нормальные отношения.

— Но мы чужие люди!

— Тамира с Эриком тоже, — напомнил он. — Конечно, мы сможем поговорить, если я признаюсь ей, кто я на самом деле. Но конспирация не позволяет мне так поступить, ведь верно?

Он не спрашивал, скорее, просто призывал меня осознать упомянутый факт.

— Верно, — вздохнула я.

Можно сколько угодно рассуждать о том, что девушка не испытывает восторга в связи с собственной помолвкой, но невеста Брайана есть невеста Брайана. Выдавать ей себя с потрохами на том лишь основании, что она улыбается реже обыкновенного для невесты, мягко говоря, недальновидно.

— Поэтому я очень тебя прошу, — продолжил Эдвин, видя по моему лицу, что я разделяю его мнение, — поговори с ней.

— Она что же, настолько болтлива, чтобы распространяться о своих чувствах при совершенно постороннем человеке? — скептически спросила я.

— Болтлива — нет. Но и не скрытна. Она — прямой человек, Элайна. Гарантий, конечно, никаких, но шанс есть.

Я пожала плечами. Есть так есть. Попытаться мне, в общем-то, несложно.

Глава 18

Тамиру я обнаружила в саду, на той же самой скамейке, где мы с Эдвином случайно потревожили ее покой несколькими часами ранее. Похоже, девушка основательно закрепилась на этом месте.

— Можно я присяду?

— Пожалуйста.

Она передвинулась чуть ближе к краю, хотя места для двоих на скамейке и так было достаточно.

Я села, положила руки на колени и спустя несколько секунд заговорила снова:

— Вы знаете, я бы хотела извиниться за своего брата. Он был излишне резок, возможно, даже груб.

— Я не настрийский золотой, чтобы всем нравиться, — бросила в ответ девушка.

— Нет-нет, в том-то и дело, что вы тут совершенно ни при чем. Причина в самом Эрике. У него действительно был недавно печальный опыт… В общем, он был влюблен в девушку, похожую на вас. И, как вы сами понимаете, ничего хорошего из этого не вышло.

Тамира равнодушно пожала плечами.

— Проблемы вашего брата решать придется только ему самому.

— Не спорю, — кивнула я. Начало разговору было положено, хотя не сказать, чтобы очень удачно. — Брайан пригласил нас на свадьбу. Мы обязательно придем, — сменила тему я.

— Приходите.

Губы девушки попытались изобразить улыбку, но много стараний приложено не было, так что попытка с треском провалилась.

— Тамира. — Я решила взять быка за рога. Да-да, нет-нет, но долго морочить голову и ей, и себе я не собиралась. — Простите, что я задаю этот вопрос, но… честно говоря, все выглядит немного странно. Я уже второй раз встречаю вас здесь одну. Вы почти не проводите времени с Брайаном. Вы… не рады этому браку? Простите, что вторгаюсь в ваше личное пространство, — поспешила «спохватиться» я. — Вы только не подумайте ничего дурного. Ну, будто меня подослал Брайан или что-то в этом роде…

Тамира ответила на такие оправдания кривой усмешкой.

— Конечно, вас не подослал Брайан, — отозвалась она. — Потому что Брайан отлично знает ответ на ваш вопрос. А у меня нет никаких причин скрывать его грехи. В сущности, даже если вы собираетесь обсудить эту тему за следующим ужином, мне все равно.

— Уверяю вас, что нет.

— Не имеет значения. Об этом нужно беспокоиться не мне, а Брайану. Что же касается ответа на ваш вопрос — да, я выхожу замуж не по собственному желанию.

— Может быть, вам нужна какая-то помощь?

— Не думаю, что вы можете ее оказать, — рассмеялась Тамира, полностью убежденная в своих словах.

Подгоняющий сухой воздух ветер закачал головки цветов, быстрыми пальцами пианиста пробежался по листьям. Я машинально опустила взгляд на руки. Местный климат уже давал о себе знать: на тыльной стороне ладоней по коже пробежали мелкие трещинки.