Тайна Темного Оплота

Тем не менее из замка она сразу же не уехала. Побелевший как снег Брайан последовал за ней, после чего они какое-то время беседовали наедине. Долго разговор не продлился, но в ходе него Брайан попросил Тамиру еще немного задержаться в замке, и девушка согласилась. То ли пожалела старого друга, то ли пришла к выводу, что идти ему наперекор банально не имеет смысла. Так или иначе, пока она по-прежнему оставалась в Замке Надежды.

Тамира обернулась заблаговременно, услышав шорох шагов. Эдвин остановился, лихорадочно думая, как бы начать разговор. Не так чтобы до сих пор у него было для этого недостаточно времени. И все равно здесь и сейчас, оказавшись с ней лицом к лицу, что будет правильнее сказать, он не знал.

— Эдвин? — спросила она, чуть склонив голову.

Молодой человек опешил.

— Давно ты догадалась? — спросил он, сглотнув.

Тамира отрицательно покачала головой.

— Только вчера вечером. Та роза. Я подумала, что раз уж она могла оказаться иллюзией, то и все остальное под вопросом. И тогда многому нашлось объяснение. Почему ты не сказал мне сразу?

— Не мог. Прости.

— Спасибо.

Извинения она проигнорировала.

— Не стоит. Я ведь должен был отблагодарить тебя за то, что ты сделала для меня тогда.

— А… Отблагодарить, — протянула она, разочарованно скривив губы.

— Дурочка.

Он медленно покачал головой, а потом бросился ей навстречу и сгреб в объятия. Тамира запрокинула голову, горячо целуя Эдвина, будто никогда уже не надеялась его увидеть. Впрочем, именно так оно, в сущности, и было.

— Я тебя искал, — выдохнул Эдвин минуту спустя, так и не выпуская Тамиру из объятий. — Едва я оказался в Оплоте, попросил у своих выяснить, как ты, и передать весточку. Но они обнаружили лишь заколоченный дом. А потом этот ужин, и Коллинз представил тебя как свою невесту.

— Он просто не оставил мне выбора. — Тамира продолжала цепляться руками за плечи Эдвина, как будто он мог в любой момент растаять в воздухе. — Хотя обставил все иначе, просил подумать, уговаривал. А ты все не появлялся. И никаких вестей, даже записки с этими твоими дурацкими художествами. И я сдалась.

— Мне пришлось выехать за Грань. Как только нашелся способ вернуться, я это сделал.

— Но не ко мне, — грустно улыбнулась девушка. — А ради Оплота.

— Ерунда, — горячо возразил Эдвин. После чего, крепко прижав ее к себе, едва слышно добавил: — Одно слишком сильно переплетено с другим. Иногда мне кажется, что ты и есть Оплот.

Они еще немного постояли, обнявшись в тишине тенистого сада, наполнившегося сладким, чуть давящим ароматом роз.

— Где ты добыл эти деньги? — спросила Тамира, готовая услышать любой ответ: ограбил светлого, украл у темного, нашел клад. В сущности, ее бы не смутил ни один из этих вариантов.

— Это не должно тебя тревожить, — заверил он с такой спокойной усмешкой, что девушка чуть было не утвердилась в своих предположениях. Без нарушения закона не обошлось.

— Можешь смело признаться. Я все равно не собираюсь швырять их тебе в лицо, — тихо рассмеялась она.

Эдвин тоже улыбнулся.

— У меня есть в Оплоте друзья, — пояснил он. — Деньги — от них. А медальон — мой. Семейный.

— Фамильная драгоценность? — изумилась Тамира.

Чуть отстранившись, она по-новому оглядела молодого человека. Однако как внешне отличить темного дворянина от темного же крестьянина, она представляла себе довольно смутно.

— Да, — не слишком охотно откликнулся Эдвин, — мои предки принадлежали к дворянскому роду. — Он ухмыльнулся, скрывая тем самым чувство неловкости. — К тем самым темным аристократам, которым досталось в свое время в первую очередь. Но родители сумели бежать в Кернскую пустошь. Кое-что из фамильных драгоценностей сохранилось. Правда, большую их часть отдали на развитие Оплота. А медальон остался. Собственно, это единственное, что осталось в конечном итоге. Не так чтобы его прятали от сограждан. Если бы это могло помочь, наверняка бы отдали, но деньги и драгоценности в Оплоте стоят мало, ты сама это знаешь. А медальон нельзя ни съесть, ни выпить, ни закутаться в него, чтобы согреться. Для нас же это была память.

— И ты вот так его отдал? — спросила Тамира, ощутив укол совести. — Фактически Брайану?

Плечи Эдвина дрогнули в беззвучном смехе, а глаза, несмотря на всю сложность ситуации, светились счастьем.

— Вот так вот отдал, — подтвердил он. — Дворянство Райсов уже в очень далеком прошлом, будь то к добру или к худу. И, представь себе, ты для меня важнее камушка на цепочке. Тебя это удивляет? — прищурился он. И, не дожидаясь ответа, добавил: — Впрочем, считай это чисто эгоистическим шагом. Я сходил с ума от злости, пока ты считалась невестой Коллинза.

Теперь и Тамира улыбнулась, опуская глаза.

— Я так понимаю, твоя сестра — тоже никакая не сестра? — спросила она.

Эдвин покачал головой.

— Просто мы делаем одно дело, — поспешил уточнить он.

В памяти сразу же всплыли детали их плана на завтрашний день.

— Зря все-таки ты согласилась задержаться в замке, — прошептал Эдвин, вновь прижимая Тамиру к себе.