Тайна Темного Оплота

С Брайаном все оказалось просто, и помощь Эдвина не понадобилась. Королевский советник негромко обсуждал малозначащие поручения с одним из своих помощников. Я же прогуливалась неподалеку вдоль кадок с пальмами и другими растениями, которые считались в Настрии экзотическими. Неудивительно, что иммигрантке захотелось как следует их рассмотреть. Затем еще один помощник стремительно подбежал к Брайану и стал нашептывать что-то ему на ухо. Признаться, особо тонкий слух тут и не требовался. По поведению обоих нетрудно было догадаться, что речь идет о той самой, запущенной нами, дезинформации. Распорядившись не поднимать панику и ждать в его кабинете, Брайан быстрым шагом направился к лестнице. Я аккуратно последовала за ним.

Хорошее знание замка облегчало задачу. Оставаясь незамеченной, я проводила объект до королевских покоев, где молчаливо препоручила его беседовавшей с Луисом Иден.

Немного позднее аферистка сообщила мне, что король, переговорив с Брайаном, вежливо попросил ее подождать. Выражение его лица было при этом более чем обеспокоенным. Иден устроилась в кресле, в то время как Брайан с Луисом прошли в глубь королевских покоев. Девушка, разумеется, не стала долго рассиживаться и выяснила, в какую именно комнату направилась эта парочка. Как оказалось, в спальню. Впрочем, Иден сильно сомневалась, что они уединились для любовных утех (о чем она по собственной инициативе сообщила; мне бы подобное предположение и в голову не пришло). Наблюдать за ними у аферистки возможности не было, но подслушать у щели все-таки удалось. Сперва был стук шагов, потом негромкое скрипение, наводящее на мысль об открывающейся дверце, а затем — тишина, вновь нарушенная шумом шагов лишь минут через десять. Вывод: вероятнее всего, существовал секретный проход, который вел из спальни Луиса к тайнику, где хранился Ключ. Оставалась самая малость — проникнуть в королевскую спальню, найти проход и добраться до тайника. Ах да, еще и незаметно вернуться назад, но это уже такие мелочи…

В вечернее время в дверь комнаты Тамиры постучали. Открыв, она немало удивилась, так как обнаружила на пороге недружелюбного брата Виолы. Правда, сейчас он имел куда более доброжелательный вид и даже, что особенно удивительно, держал в руке одну белую розу на тонкой ножке.

— Вы позволите?

Тамира молча отступила, предоставляя ему возможность войти в комнату. Эрик плотно закрыл дверь, заставив девушку нахмуриться, но, вновь повернувшись к ней, продолжил вести себя, как сама невинность.

— Я бы хотел извиниться перед вами, леди Тамира, — непривычно мягко произнес он. Тамира даже не подозревала, что голос этого мужчины может звучать настолько мягко. — Я вел себя совершенно неподобающим образом. Обещаю, что больше это не повторится.

Он замолчал, будто ожидая от нее какого-то ответа. Тамира не слишком представляла себе, что может сказать в подобной ситуации, но, раз уж это предполагалось, произнесла:

— Хорошо, я принимаю ваши извинения.

— Благодарю вас, — склонил голову Эрик. После чего с малопонятной девушке загадочной полуулыбкой проговорил: — Надеюсь, вы не откажетесь принять в знак примирения этот цветок?

Тамира молчала, и он просто положил розу на стул. Не протянул ей, а почему-то именно опустил на сиденье.

— Это подарок от друзей, — добавил он в довершение всех странностей. — Вы будете знать, как им распорядиться.

И, склонив голову на прощание, ушел.

Тамира тупо смотрела на закрывшуюся за припозднившимся гостем дверь. И что это было, хотела бы она знать. Хотелось бы надеяться, что не ухаживание. И с чего только они все ею заинтересовались, на ее голову? Сначала Брайан, а теперь еще и вот этот…

Проморгавшись, она перевела взгляд на цветок, да так и застыла, неспособная пошевелиться от изумления. Иллюзия медленно, но верно развеивалась, и на месте хрупкой розы возник мешочек, напоминающий кошель. Коснуться его и тем более открыть Тамира решилась далеко не сразу. А когда сделала это, обнаружила внутри деньги и медальон с крупным зеленым камнем. Сумма составляла около двух тысяч, а камень, вне всяких сомнений, тянул не меньше, чем на оставшиеся восемь.

На следующий день Эдвин обнаружил Тамиру в парке. Утром девушка без лишних слов вручила мешочек со всем его содержимым Брайану. Причем сделала это при свидетелях, так, чтобы отвертеться отвергнутый жених уже не мог. В вежливой форме, но с убийственным взглядом высказала предположение, согласно которому Брайан найдет возможность передать данную сумму хозяину дома и уладить конфликт. В ответ на сдержанный вопрос Брайана, правильно ли он понимает, что помолвка расторгнута, лаконично ответила, что он понял правильно.