Тайна Темного Оплота

Мы стали осторожно спускаться по узким неровным ступеням. Впереди — Эдвин, освещающий путь при помощи канделябра и не выпускающий из второй руки кинжал с длинным узким лезвием. За ним — я.

Спустившись на один этаж, мы фактически уперлись в закрытую дверь. Эдвин попытался ее толкнуть — заперто. Но в нашем случае это не было серьезным препятствием. Обычный старый замок. По сравнению с современным кодовым — ничего серьезного.

Эдвин светил мне, пока я возилась со скважиной. Вскоре раздался щелчок, и дверь поддалась. После темноты лестницы нас буквально ослепил лившийся изнутри свет. И теперь мы, щурясь, глядели на уменьшенную копию Грани, зависшую в воздухе и переливавшуюся всеми цветами радуги.

Я медленно приблизилась. Когда до Ключа оставалась всего пара шагов, посередине проступили очертания круга, напоминающего ручку двери. По-видимому, мы с Эдвином поступили правильно, предоставив Иден отвлекающий маневр и отправившись сюда самостоятельно. Ключ был порождением темной магии, и, вероятнее всего, воспользоваться им могли лишь темноволосые.

Осторожно, инстинктивно опасаясь обжечься, я взялась за «ручку» и потянула половину «Грани» в сторону, словно открывая раздвижные двери. Это оказалось на удивление легко. Еще несколько мгновений — и, совершенно неожиданно для нас, копия Грани просто погасла, будто и не было в комнате никакого магического света. Этот процесс сопровождался резким дуновением, которое я бы приняла за обман чувств, если бы от него не погасли свечи. В итоге мы с Эдвином остались в полной темноте.

— Что это было? — шепотом спросила я у напарника.

— Грань перестала функционировать, поэтому ее копия тоже погасла? — высказал предположение Эдвин.

Однако по интонации ответ его звучал скорее как вопрос, что заставило меня уточнить:

— Ты уверен?

И получить предсказуемый ответ:

— Нет.

Еще немного потоптавшись на месте, мы поняли, что в ближайшее время никаких изменений не предвидится. Копия Грани не спешила загораться. Других источников света, к слову, тоже не появилось. Но мы успели попривыкнуть к темноте, а главное — хорошо представляли себе дорогу назад. Нащупать дверь, выйти из комнаты, и практически сразу — вверх по лестнице. А там, тоже практически сразу, — очередная дверь. Главное — идти осторожно и не поскользнуться на ступеньках. А если вдруг поскользнемся, то как минимум не ругаться слишком громко.

Решившись, мы осторожно двинулись на выход. По лестнице поднялись без приключений. Затем постояли наверху, приводя в порядок дыхание, и, решившись, потихоньку приоткрыли ведущую в спальню дверь. Приоткрыли совсем чуть-чуть, чтобы уловить хоть какие-то звуки. Ибо стены здесь были основательные, и звукоизоляция — серьезная, даже для меня. Однако мы правильно сделали, что ограничились тоненькой щелью. Потому что первым до нас донесся голос Брайана.

— Поговорить нужно прямо сейчас.

Мы замерли, стараясь не дышать.

— Ты выбрал крайне неудачное время. — Судя по интонации, король не был рассержен на своего советника, скорее просто раздосадован. — Неужели нельзя было прийти попозже и не смущать даму?

Я беззвучно усмехнулась: что-то подсказывало, что смутить Иден весьма непросто.

— Сожалею, — без малейшего сожаления, но вежливо произнес Брайан. — Однако об этом совещании мы с его величеством договаривались заблаговременно. По-видимому, он просто запамятовал.

— Все в полном порядке, господа, — не замедлила ответить Иден.

— Разговор может занять много времени, — добавил Брайан, намекая на то, что «меценатке» придется покинуть королевские покои вместо того, чтобы просто переждать в спальне.

У меня сжалось сердце. Если сейчас они с Луисом засядут в королевских покоях, нам с Эдвином крупно не повезло.

— Простите за причиненные неудобства, — уже мягче продолжил Брайан. — В вашей гостиной накрывают на стол. Вас ждет чай, сладости, фрукты и все, что вы пожелаете.

— Благодарю вас. Это очень любезно с вашей стороны, — сдалась Иден, понимавшая, что в данном случае деваться особенно некуда.

Все трое вскоре покинули спальню, но Брайан с Луисом, увы, далеко не ушли. Они расположились в соседней комнате: мой слух позволял улавливать доносившиеся оттуда голоса. Однако разобрать смысл беседы я со своего места не могла.

Разговор Брайана с Луисом оказался не из коротких. Не берусь сказать, сколько именно он продлился. При подобных обстоятельствах кажется, будто время течет медленно. Сперва мы с Эдвином напряженно прислушивались, ожидая, что дверь в любую секунду распахнется и нас застанут «на месте преступления». На всякий случай мы даже встали, прижавшись к стене так, чтобы оказаться за распахнутой дверью. Это давало какой-то шанс, что вошедшие нас попросту не заметят. Но долго оставаться в такой вот ежесекундной готовности сложно. Постепенно мы расслабились, а когда тело совсем уж затекло, отошли от стены и чуть позднее даже уселись на верхнюю ступеньку.