Тайна темного замка, или Сосед снизу

Этот «вампир» был настоящим стилягой и обожал оттенки темно-фиолетового и синего. Никакой черноты, ни капли кричаще алого, зато много металла, похожего на состаренное серебро. Металлические детали встречались повсюду: на перилах лестницы, на рамах картин, даже прихватки на шторах, и те были из тусклого серебра. А еще тут было чертовски пыльно…

Апчхи!

– Мисс Корин… – В голосе леди Елены отчетливо прозвучало вежливое недоумение.

Оно и понятно, пока эта чудесная женщина распиналась и рассказывала о прадедушке нынешнего лорда – мы стояли как раз перед портретом – я внезапно начала тискать штору, точнее, шторку. Такие тканевые драпировки висели над каждой картиной в замковой галерее.

– Интересное решение. – Я оставила хвост шторки в покое. – Это для защиты?

– На землях Даркстоуна эта мера не является чрезмерной, – несколько нервно пояснили мне.

– Э… Ясно. Но разве не проще установить защитные экраны?

– А! Вы про занавесь, думала, вас заинтересовали руны. – Леди Елена натянуто рассмеялась.

Руны? Это она гравировку на серебряных прихватах имеет в виду? А то я больше сами шторки рассматривала.

– Занятное решение на тот случай, если тебя утомили лица предков.

– Да-да, они порой очень утомляют. Особенно в полнолуние.

– Мам, а разве мы используем занавесь не для того, чтобы случайно не притянуть…

Леди Елена присела рядом с Нелли и быстро проговорила:

– Мы скоро будем в оранжерее. Попроси мадам Фалстн, чтобы подала в нее сбитень и хрусты… – переведя взгляд на меня, леди запнулась, а ее глаза распахнулись, как у испуганного оленя. – Мисс Корин, вы не пьете сбитень?

Так, надо срочно включить покерфейс и перестать удивляться чужим традициям. А то реагирую, как туристка, которой недодали обещанного в буклете.

И все же я ответила предельно честно:

– Я думала, все английские аристократы любят чай.

– Чай мы любим! – радостно подтвердила Нелли. – Чай используют во многих литуальных…

– Чайных церемониях! – быстро подхватила ее мать.

Когда Нелли умчалась по коридору, на лице женщины проступило облегчение.

– Сложно, наверное, управляться с маленьким ребенком в таком большом доме.

– Что вы, наш столичный намного больше, – отмахнулась леди Елена. – В нем одних детских комнат больше десяти. Нелли поначалу путалась. В Даркстоуне она отдыхает.

Быстро проглотила сухой комок «разницы менталитетов». У меня и леди Елены не совпадает представление о больших домиках…

Эхо доносило топот бегущих ног Нелли, хотя она давно скрылась из виду. Большой дом. Точнее, целый замок. Как здесь жить? Ощущение, словно в музей попала.

– Бойкая девочка. Наверняка исследовала замок вдоль и поперек.

– Хотела бы, но арки ее не пропускают. Двери… – Леди Елена натянуто улыбнулась, а потом радостно всплеснула руками: – Мадлен! Как прелестно, что ты к нам присоединилась!

Моя ночная приятельница, в отличие от Нелли, передвигалась бесшумно. Ведь не могла же она появиться прямо из стены?

– Я встретила Нелли. Она сказала, ты собираешься показать мисс Корин оранжерею.

– Если хочешь сама провести мисс Корин, я буду только рада. – Леди Елена натянуто улыбнулась. – Когда я в замке, помогаю брату, исполняя обязанности хозяйки. Сейчас дел невпроворот. Нужно все подготовить к прибытию гостей…

– Гости фестиваля будут размещены в замке? – удивилась я.

Неужели у местного лорда до такой степени плохо с деньгами, что он сдает комнаты? А ведь по обстановке и не скажешь. Мрачновато, конечно, но зато чуть ли не через каждые десять метров голограммы светящихся знаков. Почти таких же, как те, что выведены на стикерах в коттедже. Если это дизайнерская задумка, то я ее понимала примерно так же, как безмолвные сигналы, которыми обменивались сестры Даркстоун. Со стороны казалось, что глаза леди Елены вот-вот вылезут из орбит, а у Мадлен начался нервный тик. Наконец она объявила:

– Наш брат любит приглашать ценителей костюмированных балов. В основном нас навещают женщины. Кстати, мисс Корин, не желаете присоединиться?

И Мадлен совсем с не английским энтузиазмом подхватила меня под руку и потащила по галерее.

– Я помогу с гардеробом, достану приглашение в замок. Вы же все равно рядом живете, а развлечений в ближайшем городке нет, совсем уныло!

– Деревня. Возле замка находится деревня, – автоматически поправила я.

– Вот! Вы меня точно поняли. Наш городок настолько уныл, что приезжие считают его деревней! Нечего вам в нем делать. Тем более что самое интересное будет твориться в замке, – с откровенным предвкушением объявила Мадлен и вдруг остановилась перед плотно задернутыми шторками. – Елена явно забыла показать вам этот портрет. Непорядок. Хотите взглянуть?

По хитрому взгляду девушки я поняла, что она замыслила какую-то шутку и уже предвкушает мою реакцию. Что ж… Надеюсь, смешно будет не только ей.

Стоило мне потянуть за шнурок, как занавесь разъехалась, подобно театральным кулисам, и я судорожно втянула воздух. С холста на меня смотрел любитель нестандартных кроватей. Что ж, теперь я точно знала, что он имел полное право находиться в моем коттедже. В конце концов, он был его владельцем.

Кристофер