Тайна темного замка, или Сосед снизу

Совесть Мадлен Даркстоун была еще более дохлой, чем моя. Я хотя бы исключительно играла на нервах, а эта с легкостью распоряжалась чужими жизнями.

– Сосредоточимся на том, что ты здесь, но хочешь вернуться обратно. Так ведь? – На меня покосились с опаской.

С удовольствием заявила бы, что меня все устраивает и обратно не собираюсь, чтобы полюбоваться на ее перекошенную физиономию. Заявила бы… Если бы не опасалась, что меня после этого прикопают в ближайшем овраге.

– Хочу домой! – не стала выделываться я. – Но если ты сейчас скажешь, что для этого мне нужно влюбить в себя лорда Даркстоуна…

– Что ты! Всего лишь дождаться наступления Дня Ночи, когда Кристофер войдет в силу и обретет контроль над всеми межпространственными переходами на этих землях. Тогда он с легкостью откроет для тебя портал.

– А сама ты, получается, не можешь?

Перспектива проторчать в Даркстоуне законные две недели отпуска совсем не вдохновляла. А если я застряну здесь надолго, а в моем мире меня окончательно потеряют? Внутренний голос тут же напомнил, что искать меня некому, разве что миграционная служба хватится. А отчим еще и обрадуется пропаже и вознесет хвалу высшим силам, что избавили его от необходимости судиться за квартиру.

– Кристофер на правах главы рода меня заблокировал. Я больше не могу перемещаться.

– Ого! Сурово.

Выражение «забанить» приобретало иной смысл. Только в нашем мире можно отключить от интернета или заблокировать доступ к сайту, а тут глушат магию. И кстати…

– А можно кого-то лишить магии полностью?

– Можно. И это самое страшное наказание из возможных. – Мадлен с такой силой сжала кончик волшебной палочки, что показалось, сломает ее пополам.

Леди Мадлен, потомственная ведьма, безумно нервничала. Ведь моя безопасность, душевное и физическое благополучие по приказу Кристофера легли на ее плечи. И теперь Мадлен жаждала выдать меня за местную, прибывшую на конкурс невест. Анонсированный фестиваль ряженых оказался с нехилой анимацией.

Войти в образ фанатки местного лорда пришлось сразу же после посещения оранжереи. Мадлен затащила меня в гостиную, куда доставили несколько платьев на выбор. Младшая из рода Даркстоунов так расписывала, насколько мне важно поскорее переодеться и сдать на хранение одежду, в которой я прибыла, что я сразу смекнула, что иноземцев тут не особо жалуют. Разумеется, отобранное обещали вернуть, когда я буду готова отправиться домой.

– Не переживай. Ты прекрасно затеряешься в толпе. Погостишь в замке…

– В коттедже. Он мне больше нравится.

Мадлен закатила глаза, помолчала, а потом кивнула:

– Хорошо. Я придумаю, как организовать твое перемещение от коттеджа к замку.

«Безопасное перемещение…» – мысленно добавила я.

Значит, насчет того оленя мне не показалось. В окрестностях Даркстоуна в самом деле обитали не совсем обычные плотоядные создания. И мне это придется как-то принять и переварить. Причем чем быстрее, тем лучше. Иначе переварят уже меня.

– Итак, ты хочешь выдать меня за охотницу за семейным счастьем.

– Прибывшую издалека…

– И совершенно не умеющую колдовать? – Многозначительно вскинула я бровь и по лицу Мадлен поняла, что этот нюанс она не предусмотрела. – Мало нарядить меня в местное платье и выдать волшебную палочку. Уверена, любая мало-мальски толковая ведьма поймет, что я не умею ею пользоваться.

– Тогда мы скажем, что ты заблокирована! Сидела в Гиблом колодце. – Глаза ведьмы воодушевленно блеснули. – Я знаю, как выглядит блокирующая печать. Сделаем тебе временную копию. Да тебя все невесты-конкурентки будут бояться! Идеальное решение…

Провести отпуск, играя роль волшебного на всю голову криминального авторитета для невест, но при этом не выходя из образа доверчивой дурочки для лорда Даркстоуна и его семьи. Вот уж точно идеальный отдых!

Внедорожник остался на прежнем месте. Никогда не думала, что буду так радоваться взятому напрокат автомобилю. Чуть капот не расцеловала. Родной мой! Железненький! И плевать, что бензина в баке кот наплакал. Этот железный конь был чуть ли не последней связью с родным миром. А еще в его багажнике таилась нехилая заначка. При виде стратегического запаса туриста у Мадлен отвисла челюсть.

– Ты не можешь внести все это в дом! Это следы чужого мира!

– Улики будут уничтожены, – спокойно пообещала я и в растерянности уставилась на собственную руку, пошевелила пальцами. Так странно. Когда в подвале сосед обратил внимание на кольцо, забытое Мадлен, я его сняла, чтобы при случае вернуть владелице. Но когда встретилась с Мадлен в замке, и не вспомнила о кольце.

Судорожно принялась копаться в сумочке. Где же ты, зараза мелкая?

Кольцо обнаружилось не сразу, зато Мадлен, воспользовавшись тем, что я занята, без особых стеснений с энтузиазмом ребенка стала изучать мои запасы. Я ограничивалась скупыми пояснениями:

– Суп, тушенка из рогов и копыт, чья-то печенка, попкорн, а эта черная бурда в бутылочке – вообще штука многофункциональная. Говорят, ржавчину и кровь прекрасно удаляет.

– И ты собираешься это пить? – На меня уставились со священным ужасом.

– Могу кого-нибудь угостить, – оскалилась я в улыбке.