Тайна темного замка, или Сосед снизу

– С южной террасы открывается хороший вид. Правда, там перила осыпаются, а кости предыдущего любопытного до сих пор не убрали. Надумал проверить, можно ли отравить лорда. Вот тени и отправили полетать! – коротко хохотнул мистер Йтун.

– Хороший замок. И анимация тут что надо. – Я посматривала на флягу Мадлен со все большим интересом.

Заметив это, девушка шустро закрутила крышку и сунула флягу в карман. Жа-ди-на!

Мы распрощались с садовником и неспешно пошли по дорожке. Причем я уже наметила цель – стеклянную стену – и уверенно двигалась к ней. Хотелось окончательно убедиться в правильности догадки. Я надеялась, что замечу какие-нибудь особенности ландшафта или местной флоры позади замка, но никак не ожидала увидеть каменную арку, камни которой, как и внешние стены, излучали свет.

– Тьма вездесущая, да ты видишь сквозь иллюзии…

Потрясенный вздох Мадлен заставил вздрогнуть, и стеклянная стена тут же сменилась каменной кладкой. Кончик моего носа едва не уткнулся в шершавый блок. И как только не врезалась!

Похлопав по стене, убедилась, что на ощупь она вполне оправдывает ожидания.

– Хорошая стена. Если весь замок так строили, то еще долго простоит.

– Не принимай меня за безмозглого склизня, – раздраженно бросила Мадлен. – Я знаю, что ты только что смотрела сквозь эту стену.

– Тебе показалось. Это все трудное детство. У меня даже телевизора дома не было. Вот и приходилось рассматривать стены. А по вечерам в гостиной мы дружно смотрели ковер… Ай!

Я в изумлении уставилась на кончик волшебной палочки, наставленный на меня. С него вот только что сорвалась крошечная молния, и меня ощутимо тряхнуло электрическим разрядом.

– Ты… Ты сама напросилась… – понуро объявила побледневшая Мадлен, отчего веснушки на ее лице сделались еще заметнее. – Тьма милосердная, теперь придется вливать восстанавливающее снадобье.

Меня несколько фамильярно похлопали по щеке, но я мужественно стояла и не подавала признаков жизни. А это было сложно: стоять с раскрытым ртом, точно кукла, не моргать, не чихать и при этом стараться сопеть потише.

– И какую дозировку взять? – Мадлен задумчиво похлопала волшебной палочкой по раскрытой ладони. – Или лучше дать ей подышать эфиром?

– На клизму точно не согласна, – нагло нарушила я конспирацию, что заставило Мадлен отпрыгнуть кошкой, которой наступили на хвост.

– Ты!.. Ты притворяешься! – возмущенно зашипела она.

– А ты повторяешься и почти заикаешься, – ввернула я и осторожно переступила с ноги на ногу.

Удар нестандартным электрошоком прошел без последствий.

– Да ты хотя бы представляешь, куда попала? – Мадлен уже заметно потряхивало.

– Конечно! – Я вытащила из сумочки карту и начала раскладывать ее на стене. – Вот ваш замок, вот этот крестик – мой коттедж, а вот речка!

Судя по тому, как перекосило Мадлен при виде условного обозначения реки, ее рядом с замком точно не было. Печально, но хотя бы время сэкономила. Я же реально на поиски рванула бы. Наверное, зря, учитывая, насколько загадочные олени бродили рядом с замком.

Да, кстати…

– Подскажи, лорд Даркстоун давно в гробах ночевать изволит?

Широко распахнутые глаза Мадлен намекнули, что об этой милой причуде брата она слышит впервые. Значит, все же не вампир. Хорошо.

– Так! Хватит! – Не выдержав, Мадлен наставила на меня волшебную палочку. – Сейчас ты живо сядешь на вон ту скамейку и внимательно будешь меня слушать. Не перебивая слушать!

Пошла. Села. Жду великих откровений.

– Так вот, Лилиан Корин, – торжественно провозгласила Мадлен. – Благодаря мне ты попала в другой мир.

– Хвала местным богам! – Я от души хлопнула в ладоши. – Другой мир. Всего-то. А я уже решила, что у вас речка пересохла.

Мадлен сама предложила вернуться в коттедж. Глядя на ее несчастное лицо, я едва не призналась, что вполне вменяема и крыша у меня надежно прибита. Впрочем, едва девушка самодовольно заявила, что специально заманила меня в сопредельный мир, чтобы насолить старшему брату, как слегка шевельнувшаяся совесть снова начала изображать дохлого опоссума.

– Итак, ваш мир – сопредельный нашему. Магии у нас кот наплакал, потому что люди перестали чувствовать природу и сделали ставку на технологии. А у вас сплошное духовное единение с…

– С тенями и тьмой, – уточнила Мадлен после продолжительной паузы, а потом резко взмахнула волшебной палочкой.

Сорвавшаяся с ее кончика молния ударила в безобидное с виду деревце, от которого тут же отпочковалось нечто темное, бесформенное и шустро уползло в сумрак.

– С этим вы тоже духовно сливаетесь? – на всякий случай уточнила я.

– Нет. Это неразумная безликая тень, по-вашему, паразит.

– А разве тени не должны прятаться от солнца?

– Должны. И это странно. – Мадлен задумчиво сунула кончик волшебной палочки в рот. На мгновение мне даже показалось, что ее закоротит. – Нечто словно выманило ее из укрытия. Надо не забыть передать Ванессе. Пусть проверит. Но вернемся к твоему нечаянному попаданию в этот мир…

– Злонамеренному. Коварному. Бессовестному, – уточнила я без особой надежды.