Тайна темного замка, или Сосед снизу

– Вот именно, Лилиана. И все-таки ты носишь на пальце артефакт тени. А значит, сможешь принимать тень членов семьи. Я поделюсь с тобой магией, это поможет тебе безболезненно проходить сквозь арки.

– А с Ванессой почему не поделились?

Проницательности иномирянке было не занимать. Кристофер мог бы проигнорировать ее вопрос. Но как член семьи Лилиана имела право знать, что в ней творится.

– Ванесса сама никогда не приняла бы мою помощь. Долгие годы она считалась официальной наследницей рода, а потом родился я, и она оказалась не нужна. Отец предельно жестко обозначил ее новое положение и возможности. Так бывшая наследница стала стражем Даркстоуна, а потом год за годом доказывала, что достойна этого звания, и даже умудрилась дорасти до должности главы стражи.

– Но тебя она не простила. Своим рождением ты спутал ее планы. Поэтому она и отказывается от помощи…

– Все верно. Ее поведение недальновидно, только я ничем не могу ей помочь. Но ты же не станешь упрямиться?

Кристофер осознавал, что поступает не совсем честно, ведь Лилиана не представляла, как колдуны тени делятся магией. У него же от одной мысли об этом участился пульс.

– Хорошо, я готова! – Лилиана принялась закатывать рукав. – Только кровь останови побыстрее, не хочу пачкать платье.

Выставив руку, она крепко зажмурилась. Кристофер провел кончиком пальца по сеточке вен на запястье и мысленно усмехнулся. Действительно, что еще она могла подумать? Например, могла подставить шею.

Его вариант был намного приятнее. Главное – не увлечься…

Уже.

Губы Лилианы раскрылись после первого же касания, поглощая тьму колдуна. Кольцо не ошиблось, мисс Корин с легкостью приняла родовую теневую магию. Кристоферу следовало отстраниться, но вместо этого он углубил поцелуй, почувствовав отклик. Лилиана сама льнула к нему, доверчиво прижималась, а стоило ему слегка прикусить ее нижнюю губу, тихо застонала, заставив совершенно потерять голову. Лилиана оказалась такой чуткой и сладкой…

Резкий удар в грудь вынудил Кристофера замереть от удивления, а его нежная и сладкая уже шипела не хуже змеюки:

– Вы меня укусили! – Лилиана ткнула пальцем. – А потом еще и облизали!

Ему бы возмутиться, но Кристофер почувствовал, как губы расползаются в улыбке:

– Мисс Корин, вас раньше не целовали?

– И вы это называете поцелуем? – Лицо Лилианы раскраснелось от возмущения.

– Недоработал? В следующий раз буду лучше стараться. – Кристофер все-таки не смог сдержать улыбку и, подхватив Лилиану под руку, шагнул в темноту арки.

Лилиана

Лорд Алдар Садор Корин Даркстоун оказался совсем не таким, как я представляла. Воображение рисовало очередного «упыря»: наглого циничного красавца, который запудрил мозги доверчивой иностранке. Но в русоволосом мужчине, смотрящем на меня с портрета, не чувствовалось ни капли лордского высокомерия или вселенской скуки. Лорд выглядел скорее задумчивым и печальным.

– У тебя его глаза, – заметил Кристофер.

Эти были первые слова, что он произнес после выхода из арки. Я тоже отмалчивалась, хотя и оценила последствия поцелуя. Помимо саднящих губ я получила и иные бонусы: теперь я видела стены и пол туннеля, сотканные из магии, а неприятные ощущения исчезли. Но можно же было и предупредить, что это все ради дела, тогда бы я сейчас не чувствовала себя такой… обманутой.

Шагов Нелли я не услышала, просто почувствовала приближение кого-то знакомого, безошибочно повернула голову и увидела девочку, притаившуюся в тени. Маленькая, в белоснежной ночнушке до пят, она походила на привидение. Увидев, что я ее заметила, Нелли еле слышно прошептала:

– Они кличали. Так гломко. Я не могла уснуть.

Кричали? Кто? Ее родители леди Елена и лорд Агрон? Колдун производил впечатление рассудительного мужчины, и все-таки одна прогулка по лесу да единственный совместный ужин еще не показатели. Нелли выглядела напуганной, так что я не придумала ничего умнее, чем упасть на одно колено и раскрыть объятия.

– Иди сюда, дорогая.

Нелли птичкой метнулась навстречу и, тихо всхлипывая, повисла на моей шее.

– Тише, тише. Все будет хорошо.

Я красноречиво посмотрела на Кристофера, давая понять, что «тяте Кису» пора подключиться. Стоило ему опуститься на корточки, как Нелли тут же уткнулась носом в его плечо.

– Нелли, ты же знаешь, родители тебя любят, – ласково произнес он.

– Папа говолил, я должна пить лекалство. Мама плотив. Они сильно лугались. Потом я убежала.

Судя по тону Нелли, ссора родителей волновала ее сильнее, чем возможный прием таинственного лекарства. Перехватив мой взгляд, Кристофер покачал головой, давая понять, что сейчас не время для вопросов. И сама догадалась. Но потом, лорд Даркстоун, вы от меня точно не отвертитесь! Если Даркстоуны – моя семья, я должна знать, что в ней творится.

– Ты правильно поступила, что прибежала ко мне. – Кристофер взъерошил волосы на голове племянницы.

– Я искала не тебя, а тетю Лили. Ты обещала, что уложишь меня в кловатку! – Нелли с обидой посмотрела на меня.