Тайна темного замка, или Сосед снизу

Пока я приходила в себя, день превратился в глубокий вечер, словно некто растянул в небе темную завесу. До меня доносились возмущенные голоса невест, активистки предлагали разобраться с теневой вспышкой, себя показать и другим приятное сделать. Лично я была не против, чтобы кто-то сделал мне приятно, причем побыстрее.

Мадлен возникла рядом до того внезапно, что я инстинктивно свела руки и выдала искру света. Ведьма отбросила ее взмахом волшебной палочки и понимающе улыбнулась:

– Не дергайся, лунная! Скоро пройдет! Пока дыши глубже. В тебе столько крови Даркстоунов, что толика тени не повредит.

Легко сказать! Меня не покидало ощущение, что я муха, которую хотят размазать тонким слоем по земле. Воздух сделался тяжелыми и вязким, но это было сущей ерундой по сравнению с давящим ощущением. Ноги не держали, хотелось лечь прямо в снег. А вот прибывшие на смотрины ведьмы выглядели взволнованными, но до обидного бодрыми. Похоже, что эта чернота небесная действовала исключительно на меня.

– Я говорила мисс Корин, что господину Алдару во время теневых вспышек было непросто. Поэтому он прятался в замке.

– Он не прятался, а проявлял благоразумие, – поправила кухарку Мадлен. – Что-то рановато для вспышек. И Ванесса о них не предупреждала. Посмотрим, как наши невесты себя покажут.

Ведьма предвкушающе потерла руки, а мадам Фалстн согласно закивала:

– Хозяйка Даркстоуна должна быть готова наравне с мужем защищать эти земли. Ваша матушка спуску теням не давала. Какую изумительную защиту она ставила! А лорду Кристоферу прислали этих!

Мадам Фалстн с неодобрением уставилась на ведьм.

Я попыталась непредвзято оценить суету на площадке. Часть невест, выстроившись в круг и коллективными усилиями сформировав нечто, похожее на огромный светящийся зонт, теперь медленно поднимала его навстречу теневой преграде. Другие невесты активно, но без особого успеха, пытались пробить темноту точечными магическими ударами.

– Смелее, дамы! Это всего лишь жалкая вспышка! Я уже сталкивалась с такой у себя дома! – командовала ведьма из Арлстоуна. – Важно не дать пелене опуститься к земле.

– А что будет, если она все-таки спустится? – тут же уточнила я.

Я больше не задыхалась, но все равно дышала как загнанная лошадь. Не выдержав, сбросила пальто на снег. И в этот момент буквально в двух шагах в дерево ударила черная молния.

– Вот это и будет. Проклятье! Это уже не смешно! – Мадлен приложила руку к земле и поморщилась. – Колодец волнуется. Елена! Уводи Нелли!

Предупреждение было излишним, лорд Агрон уже бежал к замку под магическим зонтом, раскинутым над ним супругой. Когда в него ударила черная молния, а леди Елена пошатнулась, лорд Агрон прижал ведьму к себе, что-то сказал, а потом под радостные визги дочери подхватил жену на руки.

– Черт! Уронит же ребенка!

Но Нелли всем обезьянам на зависть крепко держалась за шею отца. Еще десяток шагов – и эта троица благополучно просочилась сквозь темноту.

– Успели… – объявила Мадлен и серьезно посмотрела на меня: – Станет совсем паршиво, говори. Открою арку. Но на себе не потащу.

– Я помогу мисс Корин, если ей станет плохо. – Пауль Рочестер возник рядом, точно из-под земли появился, и напугал нас обеих.

– Проклятье! Где тебя носило?! – напустилась на него Мадлен.

– Я был в шатре. Ел, – с заметным смущением признался мистер Рочестер.

– Ты всегда ешь. И куда только помещается? – Мадлен критически осмотрела Пауля, словно прикидывая, на что он способен.

Как по мне, так мистеру Рочестеру пребывание в замке пошло на пользу. В весе он не прибавил и оставался тощим и нескладным, зато лицо заметно посвежело. Да и держался намного увереннее.

– Вижу, у тебя есть план, – спокойно улыбнулся он. Казалось, Пауля совершенно не тревожило происходящее в небе.

Мадлен глубоко вздохнула и решительно хлопнула волшебной палочкой по раскрытой ладони:

– Значит, так! Сейчас будем вспоминать, чему нас учили на уроках по защите от тьмы. Ты успокаиваешь землю, а я укрываю небо. Нужно разорвать связь…

Дальнейшие инструкции не потребовались. Опустившись на колени, Пауль Рочестер приложил свой жезл к земле и что-то забубнил себе под нос.

– А мне что делать? – спросила я у Мадлен.

– Если повезет, то ничего, – ухмыльнулась она и взмахом волшебной палочки раскрыла над головой бледно-желтый, похожий на медузу купол. Повисев немного, он медленно устремился вверх, закономерно налетел на коллективное творчество невест и замер. Небо заискрило, словно в нем произошло короткое замыкание, следом раздалось недовольное пыхтение Мадлен: – Зря я практики по защите от тьмы прогуливала. Ай!..

Это мистер Рочестер обнял Мадлен за ноги свободной рукой.

– Пауль, что ты творишь?

– Делюсь силой. Если сконцентрируешься на куполе, то заметишь.

Делился мистер Рочестер как-то уж очень неоднозначно, рука нахально забралась под юбку, заставив ведьму покраснеть от смущения.

– Купол, Мадлен. Ты давно хотела показать Ванессе, чего стоишь. Считай, это твой шанс…

– Мы еще с тобой поговорим! – хмуро бросила она и прикрыла глаза.