Тайна темного замка, или Сосед снизу

«Проводите смотр ледяного творчества? Наметили уже самые удачные работы?» – мысленно поинтересовалась я.

– Скорее отметил тех, кто не участвует. Непорядок, мисс Корин. – Дыхание Кристофера пощекотало щеку.

– Тетя Лили, а где ваша скульптула?!

К нам светочем отличного настроения приближалась Нелли Агрон-Даркстоун. И как приближалась! Она важно плыла под руку с отцом. В новеньком голубом платье и белоснежной шубке Нелли была готова растопить сердца взрослых. Первой жертвой ее очарования стал королевский колдун, где-то откопавший голубой костюм и белое пальто. Нет, попытка была хороша, но образу падшего ангела мешала жуткая черная маска. А вот перчатки на Нелли были те, что я ей сотворила. Надо же, почти сутки прошли, и не отняли!

– Вижу, у тебя, Нелли, что ни день, то обновки, – с улыбкой заметила я.

– И перчатки так к платью подходят, – не преминула заметить Мадлен.

– Мисс Корин, уделите мне несколько минут? – предельно вежливо попросил лорд Агрон.

Глава 15

Лилиана

Я догадывалась, что именно желал обсудить отец Нелли, однако его просьба меня не встревожила. Да я от косых взглядов невест больше вздрагивала, а тут прямо-таки напиталась лунным спокойствием. Сияющая рожица Нелли намекала, что я поступила правильно, когда согласилась на магический эксперимент. Украдкой помахав мне ладошкой, она переключила внимание на Мадлен, и теперь они вместе обсуждали, будет ли лорд Даркстоун вручать подарки победительницам конкурса ледяных скульптур. Отец Нелли терпеливо ждал моего решения, однако его наполненный гордостью взгляд не отлипал от дочери.

– Конечно, лорд Агрон. С удовольствием с вами пройдусь. Я как раз искала, кто бы сопроводил меня к дальнему шатру.

Шлепок ниже талии был неожиданным и оттого особенно обидным. Кристофер до сих пор торчал рядом, но это не давало ему права так себя вести! Невольно отметила, что лорду Даркстоуну удалось скрыть свое присутствие и от Мадлен, и от лорда Агрона.

Силен упырь!

– Спокойнее, мисс Корин. Иначе лорд Агрон сочтет, что у вас недружественные намерения.

Голос Кристофера прозвучал совсем рядом, но его никто не услышал. Сумасшествие какое-то! Точнее, магия, но для иномирянки это примерно одно и то же. Итак, лорд Даркстоун намеревался меня сопровождать. Хорошо, буду считать его личным телохранителем.

Лорд Агрон подал мне руку, и я предельно осторожно положила пальцы на его локоть. Когда голосок Нелли сделался тише, я первая нарушила молчание:

– Лорд Агрон, я должна извиниться. Понимаю, что не вправе самовольно лишать Нелли ваших перчаток…

– Очень хорошо, что вы это осознаете. Перчатки – необходимость. Я никогда не стал бы ограничивать дочь в магии, умей она контролировать свои аппетиты.

– У вас очень одаренная дочь…

– У меня дочь, которую этот треклятый теневой колодец считает своей будущей хозяйкой! – Лорд Агрон резко остановился и замолчал, а потом продолжил уже более спокойным тоном: – Я смогу дышать свободно, только когда у лорда Даркстоуна родится ребенок. Надеюсь, он не затянет с выбором невесты.

По моему лицу скользнул пристальный взгляд колдуна.

– В замке Даркстоун собрались достойные леди, – чопорно произнесла я.

– Им до вас все равно далеко, – невозмутимо отозвалась пустота голосом Кристофера.

Настал мой черед делать дыхательную гимнастику.

– Мисс Корин, я считаю сбор сплетен недостойным занятием, однако, если лорд Даркстоун выберет вас…

– Поправка. Если я выберу лорда Даркстоуна!

– Мисс Корин, я уже говорил, что вы на редкость бессердечная особа? И не дергайтесь. Северан меня не услышит. Никто не услышит и не почувствует. Ведь на самом деле меня здесь нет.

«Очередной эксперимент?» – мысленно спросила я.

– Слияние с теневым колодцем прошло более чем успешно. И все благодаря вам, Лилиана. Я читал дневник отца и готовился к разным ужасам и искушениям, но появились вы и существенно облегчили мое вхождение в силу.

Кристофер замолчал, но не успела я обдумать его откровения, как заговорил лорд Агрон:

– Мисс Корин, боюсь, вы не осознаете, насколько важно для лорда Даркстоуна вступить в брак до Дня Ночи.

– Вы прибыли в Даркстоун по приказу короля. Так ведь?

– Я прибыл, чтобы защитить свою семью!

Резкий тон лорда Агрона намекал, что я, скорее всего, права. Очень интересно, надеюсь, Кристофер все еще подслушивает?

– Вы говорили, что желаете забрать Нелли в столицу.

– Дом моей дочери в родовом гнезде Агронов. Как и моей жены леди Елены. Но у этой земли свои планы на мою дочь. Я не отдам Нелли колодцу! – измученно выдохнул королевский колдун. – И спасибо за лунные перчатки.

Хм… А где связь?

– Перчатки, созданные вами, ограничивают как силу Нелли, так и ее связь с теневым колодцем. – Пояснение Кристофера означало, что он все еще рядом. – Мне пора просыпаться. Никуда не уходите, мисс Корин. Нам еще выбирать работу самой талантливой ведьмы.