Тайна темного замка, или Сосед снизу

– Прошу прощения, мисс Корин. Я не должен был на вас кричать. Титул лорда теневого колодца – огромная ответственность. Я привык просчитывать свои поступки на несколько шагов вперед, но после вашего появления планы рассыпаются, подобно низшим теням, исчезающим в жаркий полдень. Я прогнал ту, что должна была стать моей женой. Каменные стражи Даркстоуна снова активированы, а в замок вернулся друг, который сейчас – один из сильнейших ловчих королевства. Но самым главным сюрпризом стали вы, мисс Корин. Сюрпризом весьма загадочным, но я признаю: с вами в Даркстоуне стало лучше. Так что я рад, что вы здесь. А теперь проверьте, или я вам помогу.

Символ в самом деле был. Я осторожно потрогала черную руну, потом потерла сильнее, но «чернила» не убрались обычным прикосновением. Внутренний голос напомнил, что у меня есть отличное средство для сведения нежеланных татуировок, но я велела ему заткнуться.

– Уверена, у вас на этот случай имеется в запасе какая-нибудь история из прошлого, – нервно усмехнулась я.

И оказалась права.

Первые колдуны, принявшие тьму, погибали. Новая магия меняла их изнутри, лишая связи с реальностью и делая слишком похожими на тени. Однако были и те, кто, приняв тьму, не отрекся от своего прошлого. Ирония судьбы, но именно на землях теневых колодцев нашли приют многие лунные жрецы, они же помогли первым темным колдунам освоить магию тени.

Мы с Кристофером вернулись в коттедж поздно вечером. Лорд Даркстоун собирался провести несколько часов в саркофаге, сливаясь с теневым колодцем. Когда я спросила, почему он не выбрал более симпатичное место для слияния, Кристофер равнодушно пожал плечами. Ему нужно было компактное ложе, закрывающееся сверху. Гроб подошел. Действительно, зачем изобретать что-то новое, если можно воспользоваться привычным? На моей ночевке в замке Кристофер уже не настаивал, но заявил, что намерен использовать все преимущества нашей связи. Раз моя близость помогает ему оставаться в слепой зоне и избегать невест, то я должна быть рядом. И потом, лорду Даркстоуну нравилось мое общество. Так и сказал, а потом быстро уточнил, что доплачивать за полученное удовольствие не станет.

Хам! Еще и жадина!

И все-таки он мне нравился. К такому выводу я пришла, засыпая в своей постели, до неприличия счастливая и умиротворенная. Особенно здорово было думать, что Кристофер находится этажом ниже, когда в замке томятся четырнадцать нервных ведьм.

Зато на следующее утро я испытала весь спектр эмоций бешеного дикобраза.

Для начала спустилась в подвал и обнаружила, что принц отоспался и сбежал. Затем выяснила, что перед побегом он посмел доесть мое печенье. Пока я думала, стоит ли открыть на завтрак тушенку, пожаловали гости, однако принимать сразу трех сестер Даркстоун я была морально не готова.

– Ничего не случилось. Мы к тебе! – объявила Мадлен, сжимая в руках объемный сверток.

– Вообще-то случилось. Тени нашептали, что у вас с лордом Даркстоуном особая связь, – зловеще прошипела Ванесса.

– Прекрати пугать мисс Корин, иначе она не пригласит нас в коттедж, – шикнула на нее леди Елена. – Лилиана, мы здесь из-за Кристофера.

– Тебя и Кристофера, – уточнила Мадлен и помахала свертком. – А еще принесли тебе платье и пальто для ледяного бала.

– Бал на свежем воздухе? У нас будет конкурс на самый красный нос?

– Точно! Хочешь быть самой красивой?

Я внимательно осмотрела сестер Даркстоун. Леди Елена, как всегда, тепло улыбалась, в глазах Мадлен светилось скрытое лукавство. Она явно что-то задумала, и ей не терпелось поделиться со мной своими планами. А вот Ванессу я с удовольствием спровадила бы обратно в замок.

– Даже не думайте, мисс Корин. Это семейное собрание. Без меня они и рта не раскроют, – усмехнулась кровавая друидесса.

– Ладно. Проходите.

Стоило мне озвучить разрешение, как дверной проем заполнился желтоватыми искрами. Первой сквозь них прошла Мадлен и хихикнула, что лунная магия – это щекотно. Леди Елена одобрительно посмотрела на меня. А вот Ванесса хвалить не стала:

– Надеюсь, ты способна на большее.

В гостиной она без лишних расшаркиваний потребовала показать связующую руну. Безумно хотелось послать ее к черту, но я понимала, что выгоднее дать сестрам полюбоваться на черную закорючку, а потом попросить поделиться информацией, ведь Кристофер так и не раскрыл мне преимущества теневой связи.

– Вы теперь чувствуете друг друга на расстоянии. Чувства, эмоции, местонахождение. Думаю, тебе пока сложно разобраться в новых ощущениях, но Кристофер уже прекрасно освоился.

– Вы видели его сегодня?

– Ага. Сиял, как начищенная монета. Сначала подумала, что ему удалось затащить тебя в постель. Ау! Елена, ты чего пихаешь? – Мадлен с негодованием посмотрела на сестру, ловко ткнувшую ее локтем в бок.

– Тебе никогда не получить титул «мисс Тактичность», – скорбно объявила она.

– Ха! Да кому он нужен. Лилиана, готова заверить: если ты вдруг переспишь с нашим братом, тебя никто не осудит!