Тайна темного замка, или Сосед снизу

– Кажется, кому-то пора перепихнуться с мистером Рочестером. Глядишь, и мысли потекут в другом направлении, – холодно заметила Ванесса и посмотрела на меня. – Твоя магия усилится. Кристофер упоминал, что ты читаешь книгу из библиотеки отца.

– Решила, что история безопаснее практических советов.

– Верно. Но учитывай, что времени мало. Думаю, тебе до Дня Ночи стоит освоить несколько лунных арканов.

– Вот так просто? Взять и самой освоить? – нервно усмехнулась я.

– Если тебе нужны для сжигания низшие, я отловлю. Нет? Хочешь потренироваться на ком-то посолиднее? Могу устроить и это, но придется отправиться к лунному стражу. Не хотелось бы, чтобы ты отключилась в самый неподходящий момент. Кристофер почувствует и расстроится, – внезапно ехидное выражение лица Ванессы сменилось ледяной маской. – Ты можешь помочь моему брату, только поэтому я с тобой вожусь. Но если я увижу, что ты, лунная, делаешь его слабым, – я найду способ избавить его от вашей связи. Дальше сами с ней болтайте. Мне нужно проверить часовых.

Когда Ванесса покинула гостиную, в ней даже дышать стало легче.

Ведьмы Теневого мира владели созидающей магией. Хотя материализовать тень умели единицы, остальные прекрасно творили изо льда и снега. Расчищенная после ночного снегопада дорожка вывела меня к шатрам, вокруг которых трудолюбивыми пчелками вились прибывшие на отбор невесты. От частых взмахов волшебных палочек воздух искрил, словно наполненный полярным сиянием, оно отражалось в ледяных глыбах, преломлялось и разбрасывало по снегу разноцветные пятна.

Хороший отбор. И конкурсы на нем интересные. Намекнул бы кто лорду Даркстоуну о поощрительных призах.

– Как тебе? Здорово я придумала? – выглянувшая из шатра Мадлен лучилась от удовольствия. – Парад ледяных скульптур – моя идея!

– Придумала, как направить брачную энергию в мирное русло?

– Елена голосовала за пикник в оранжерее. Собственно к пикнику все и готовились, но в последний момент Ванесса скомандовала вести невест в сад.

Хмыкнув, спрятала озябшие руки в карманы пальто. Тяжелое, шерстяное, с пышной юбкой колоколом, оно прекрасно защищало и от холода, и от ветра. Зато некоторые невесты прибыли на скульптурные работы, словно на тот самый не случившийся пикник. Ведьма из Арлстоуна пританцовывала вокруг своей глыбы в жакете с таким декольте, что хотелось попросить принести ей шарф.

– Они точно не заболеют?

– Не должны. Елена приказала добавить лошадиную дозу согревающих трав в вино с пряностями. Пойдем и тебе возьмем стаканчик.

Вино с пряностями готовилось в огромном котле, от которого поднимался подозрительный розоватый пар. И хотя мой нос уловил знакомый аромат корицы и специй, я перехватила руку Мадлен, уже потянувшуюся за стаканом.

– Спасибо. Не хочется.

– Боишься, что конкурентки траванут? – понимающе хмыкнула она. – Я бы на твоем месте тоже волновалась. Но от тебя все проклятия как от каменной стены отскакивают.

Несмотря на теплое пальто, сделалось зябко, да и розовый дымок стал казаться не просто подозрительным, а зловещим.

– Не бойся, мисс лунная, я за тобой присматриваю! У тебя завидная защита. Так что, по стаканчику? – Мадлен задорно улыбнулась.

– А почему это мисс Корин не участвует в оформлении площадки?

– Или ей нечего показать?

Породистые ведьмовские кобылы подкрались незаметно. Неужели подслушивали? Мадлен пришлось нацепить вежливую улыбку и напомнить:

– Мисс Корин не является участницей смотрин и не претендует на сердце лорда Даркстоуна.

– Естественно, ведь мисс Корин давно владеет другой частью лорда Даркстоуна. – Голос ведьмы из Арлстоуна источал яд.

– Страшно представить, какой… – еле слышно буркнула я.

– Думаете, мы не знаем, что вы каждую ночь уединяетесь в одной спальне? – прошипела леди Эрлстоун.

– Поэтому вы так упорно пытаетесь пробраться в покои Кристофера? Хотите застукать нас с ним на горячем? Или вам просто хочется посмотреть, как лорд меня… кусает? Дамы! Я же его закуска! Забыли? Эй, куда вы? Я же еще не все вам рассказала!

Ведьмы удалялись с такой скоростью, точно я предложила им заменить меня во время трапезы лорда Даркстоуна. Рядом хихикала раскрасневшаяся Мадлен.

– Лилиана, ваша прямолинейность восхитительно неприлична!

– Неприлично ломиться в спальню к мужчине. Я же всего лишь напомнила о том, что все и так знают.

Больше к нам никто не приближался, невесты подчеркнуто игнорировали нас с Мадлен, зато усиленно налегали на вино с пряностями. Мы же неспешно прохаживались между статуй и любовались ведьмовским креативом.

– Мой брат будет в восторге. – Мадлен пакостно ухмыльнулась, рассматривая очередное ледяное изваяние лорда Даркстоуна.

Оригинальностью ведьмы не отличались, а отсутствие художественного вкуса компенсировали желанием польстить оригиналу.

– Ты только посмотри, какие плечи. – Мадлен стрельнула глазами в ведьмовское творение.

– Вид сзади тоже ничего, – подхватила я.

– Уверяю вас, оригинал намного лучше. – Вкрадчивый шепот заставил меня споткнуться на ровном месте. – Осторожнее, мисс Корин.

Невидимый Кристофер придержал меня под локоть.