Тайна темной пантеры

Тут детектив чуть улыбнулся, но не слишком, чтобы не выглядеть совсем добрым, ну и чтобы шоколад не был виден во рту. И в добавление к улыбке приободряюще кивнул, как бы говоря: «Молодец, Стэн!».

– Но шеф, с арестом будут сложности. Я запросил местоположение Артура Блейка. Он сейчас в лесу, у него там оказывается резиденция.

Детектив нахмурился и молчаливо покачал головой.

– А это уже в юрисдикции департамента по охране леса. То-есть это мне у них нужно запрашивать группу для захвата, – продолжал в это время Стен.

Детектив кивнул головой и рукой помахал в сторону рабочего места Стена, показывая, что нужно торопиться.

– Иду, иду уже, – сказал Стен и сразу исчез за стеной.

Детектив открыл рот, чтобы наконец прожевать весь шоколад, с грустью думая о том, что хотел растянуть эту плитку хотя бы на месяц, а съел за одну минуту. Теперь нужно было хотя бы с полным удовольствием прожевать то, что было во рту. И детектив словно маленький мальчик, закрыл глаза и, отдавшись ощущениям вкуса во рту, стал с удовольствием причмокивать. В это же мгновенье он услышал со стороны двери голос Стена.

– Да, шеф, чуть не забыл, у Вас весь рот в шоколаде.

Шеф судорожно проглотил весь шоколад и грозно посмотрев на Стена, проворчал.

– Иди уже, работай быстрее!

Стен быстро ретировался, поняв, что застал шефа невовремя. А детектив горестно вздохнул. Ни шоколада, ни удовольствия.

* * *

Через два часа Стелла вновь встретилась со старцем. Дневной сон не пошел ей на пользу. Наоборот, от короткого сна казалось проснулась вся накопленная усталость. Она чувствовала себя ужасно разбитой и усталой, а все тело ломило словно она не спала все пять суток. Старец молча махнул на кресло в углу шатра. Он сидел в противоположном углу комнаты у окна из прозрачной ткани и курил трубку с травами. Он был из тех, кто в старости становится лишь красивее. Ему шла седина, а глубокие морщины на худощавом загорелом лице лишь подчеркивали пропорциональные черты лица. Чуть с горбинкой нос, высокие скулы, и слишком уж хитрые глаза под густыми бровями. Он был похож на старого индейца, каких Стелла видела в книжках про историю Земли. Только вместо традиционной индейской одежды, на нем были удобные брюки из плотной ткани и свободный свитер.

Пока Стелла спала начался небольшой дождь. Капли тихо накрапывали в окно, листва шумела чуть сильнее и комнату наполнял свежий запах леса, не давая забыть, где они находятся.

Стелла открыла рот, собираясь начать свой рассказ, но старец остановил ее, показав рукой «подожди». И теперь она сидела, не зная, чего она ждет. Сначала ее это напрягло, она переживала с чего лучше начать и как попросить о помощи. Но постепенно, как тихий морской прибой, странное спокойствие старца волной докатилось до нее и ее мысли вдруг потекли размеренно и спокойно. Она обмякла в кресле и слушала как капает дождь за окном. Смотрела как медленно дым выходит из курительной трубки и думала о том, как хорошо, что дождя не было пока она шла по лесу. Потом она стала разглядывать комнату.

Шатер старца был построен на ветвях прямо вокруг дерева, поэтому посреди большой комнаты красовался ствол дерева с отходящими от него двумя толстыми ветвями. Стены и пол были выполнены из того же пластика, что и ее гостевая комната, только другого цвета. Она знала, что старец очень давно живет в этом поселении, но комната не отличалась многообразием вещей. Казалось, если ему вдруг придется переезжать, все его личные вещи поместятся в одну небольшую коробку. Из мебели здесь были только два кресла, стол с компьютером, да небольшой диван, который также служил кроватью.

Пока ей казалось, что старец погружен в свои мысли, он внимательно рассматривал ее из полуприкрытых век. Это была его внучка. ЕГО. Нет, она была не похожа внешне на свою мать. Она была значительно выше и светловолосой, другие черты лица. Но зато характер. Не сломаться после стольких стрессов, идти вперед, пытаться решить проблему, а не прятаться от нее. Это его, ЕГО внучка. Пять дней идти по лесу одной без запасов и предварительной подготовки. Его переполняла гордость за нее. Рурсус рассказал, как она не растерялась в битве и разрушила монстра огненными шарами. Настоящая героиня. Но как сказать ей, что он горд за нее?

Впервые он не знал, с чего начать. Он много лет мысленно разговаривал с ней, объясняя, почему он вынужден был оставить ее в университете. Но разговоры, которые мы ведем в голове, воплотить в жизни намного сложнее.

Стелла уже почти заснула в кресле, как вдруг старец наконец тихо заговорил.

– Знаешь, если бы я встретился с самим собой твоего возраста мы бы не стали друзьями. Слишком уж разными мы бы были. В юности тебя переполняет энтузиазм и все кажется возможным. Но с возрастом понимаешь, что иногда обстоятельства сильнее человека и мир не так легко изменить.

Стелла непонимающе смотрела на него. Ей вдруг подумалось, что может она задремала и прослушала, о чем он говорил сначала. Слишком уж его слова походили на какой-то вывод из долгого монолога.