Тайна трех измерений

– Итак, господа рейнджеры, вам уже, наверное, стало понятно, что речь идёт не об испытании тренажёра, а о настоящей экспедиции на Бурую планету? Сюрприз, возможно, не из приятных.

– Так нечестно! – крикнул Саша. – Мы так не договаривались!

– Видите ли, молодой человек, соображения высокой государственной политики и общественной безопасности требуют от нас иногда пренебрегать обычными нормами морали. Поверьте, что мы не могли поступить иначе. Но зато теперь наступает конец любым играм.

Вам предстоит решить трудную задачу, и только вы сможете сделать это. Для блага всего человечества, – серьёзно ответил полковник.

– А как же наши права? Нас кто-нибудь спросил, хотим мы решать всякие задачи на благо человечества? – поинтересовалась Оксана. – А если мы откажемся высаживаться на планету? Что вы нам сделаете? Выбросите в космическое пространство?

– Когда мы подлетали к станции, вы видели капсулы под её днищем?

Ребята молча кивнули.

– Так вот, – продолжал полковник Хопкинс. – В этих капсулах находятся тела наших астронавтов, которые до конца выполнили долг перед своей страной, перед всем человечеством. Вы хотите сказать, что вам это не под силу? Хорошо. Мы отправим вас на Землю обратным рейсом челнока. Но вот в чём проблема: грузоподъёмность корабля строго ограничена. Поэтому три члена экипажа станции вынуждены будут остаться здесь и ждать следующего рейса ещё полгода. Так что миссис Бэнкс подождёт встречи со своими тремя дочками, мисс Прист не сможет навестить свою матушку, которой неделю назад была сделана операция на сердце, а миссис Стенли не успеет на похороны своего мужа, погибшего во время выполнения важного государственного задания. Да, тела погибших на Бурой астронавтов мы тоже вынуждены будем оставить на станции.

Полковник Хопкинс был хорошим психологом. Он бил сразу в две болевые точки: юношеское самолюбие не позволяло ребятам при всех признаться, что им страшно, и жалось к несчастным женщинам, которые уже долгое время не могли повидаться со своими семьями, делала невозможным отказ от выполнения опасного задания.

– Хорошо, я согласна! – выпалила Оксана. – Но вы всё равно поступили с нами нечестно. Так и передайте своему президенту.

Саша покосился на Мишу, засопел носом и рассудительно, стараясь походить на взрослого серьёзного мужчину, сказал: «Ладно, уговорили, черти языкастые. Я не смогу допустить, чтобы девушка одна отправилась в такую экспедицию».

Естественно, что Мишка и Ким тоже дали своё согласие. Они не могли уступить в благородстве Оксане и Саше.

– Вот и чудесно, – обрадовался Хопкинс. – Даю вам три часа на отдых, затем инструктаж. Высадка на Бурую назначается на завтра. В 15 часов по бортовому времени.

Глава 9. Техника без опасности

По-настоящему Мишке стало страшно, когда полковник Хопкинс приступил к инструктажу их маленькой десантной группы. Радостное возбуждение от того, что он, обычный парень, попал в космос, на самую настоящую орбитальную станцию, уступило место гнетущей тревоге. Чужая планета полна опасностей, там с людьми может произойти всё, что угодно. И рассчитывать можно будет только на собственные силы. Помощь точно не успеет. Мишка постарался приглушить в себе эти панические настроения, для этого он сконцентрировал внимание на том, что говорил капитан полковник.

– Итак, с этого момента вы официально находитесь на службе правительства США. Значит, на вас распространяется военная дисциплина, со всеми вытекающими последствиями.

– Если что – расстреляют? – ехидно поинтересовалась Оксана.

– Парней расстреляют. А вас, мэм, отдадут замуж за индейца племени кривоногих. Эти люди славятся тем, что вместо тягловых животных, бульдозеров и экскаваторов используют своих женщин, – не меняя серьёзного выражения лица, ответил полковник.

Оксана растерянно захлопала длинными ресницами.

– Это шутка американского военного юмора, – пояснил Мишка.

– Племя кривоногих живёт в штате Орегон. Там отвратительные климатические условия: всё время дождь, страшная сырость. Ревматизм косит ряды индейцев. А с распухшими суставами таскать на спине вигвам в свёрнутом виде, троих детей и кривоного мужа – удовольствие такое, что вы станете умолять нас, чтобы мы вас расстреляли. Вместе с боевыми товарищами. Ещё вопросы не по делу имеются? – любезно поинтересовался Хопкинс. – Поскольку дурацких вопросов больше нет – продолжаю. Ваша первоочередная задача – сбор информации о планете, причём на том самом месте, куда высаживалась предыдущая экспедиция. Ныне покойная. Вас обучили работать с приборами, так что эта часть программы трудностей вызвать не должна: замеры уровня радиации, эхолокация коры планеты, химический анализ почвы и воды. По мере возможности вы должны доставить на станцию образцы местной флоры и фауны.

– Открывается сезон охоты на щитожаб? – не выдержал Мишка.