Тайна трёх колец

Ресторанный дворик опоясывали полукругом пёстрые киоски. У каждого имелось окошко с полосатым навесом. Облезлые красные и синие стены облепляли картинки с человечьей едой – хот-догами, гамбургерами, сладкой ватой и мороженым. Всё это место пахло прогорклым жиром и липкой сладостью.

И Крепышом.

– Сюда! – гавкнул Макс и свернул с дорожки к киоскам с едой. Позади центрального киоска стояли два невзрачных белых здания. У одного была открыта дверь, из неё лился свет.

Вот оно, то самое место.

Пригнув голову, Макс ринулся туда со всех лап. Он слышал за дверью какие-то звуки. Низкий зловещий хохот – гиена. И звук врезающихся в мясо зубов и щёлкающих челюстей, которые заглатывали пищу.

Его друга ели. Макс опоздал. Так же как опоздал и не смог выручить из беды Мадам.

– Крепыш! – взвыл Макс. – Нет!

Он проскочил в дверь, отпихнув створку. Влетел в комнату, обнажив зубы, приготовился к драке с глумливой гиеной.

И там, рядом с открытым холодильником, сидел Крепыш. Он испуганно посмотрел на Макса, зажав в зубах хот-дог. Рядом с ним гиена, ничуть не смутившаяся при появлении лабрадора, совала голову в открытую упаковку с хот-догами и набивала ими пасть.

Макс шумно вдохнул и часто заморгал:

– Крепыш?

Таксик проглотил хот-дог и улыбнулся Максу:

– Эй, верзила! Мы с Барбс тут ужинаем. Хочешь чего-нибудь?

Глава 11 Уилл и сестрицы

Макс моргнул и задышал свободнее. Свет в кладовой был такой яркий, его усиливала белизна стен и всех прочих поверхностей, и тут сидел его друг, ради которого он обежал полгорода и которого считал попавшим в беду, – сидел вполне довольный собой и в компании гиены лопал хот-дог.

– Крепыш! Ура!

Гизмо пробежала мимо Макса и прыгнула на таксика. Тот повалился на бок и сморщился, потому что терьерша принялась радостно его облизывать.

– Эй, ну, – отплёвывался такс, – поосторожней с шерстью. Мне она и такой нравится.

Гизмо не обратила внимания на протесты Крепыша и продолжала облизывать его мордашку.

– Ну ладно, – смирился такс, – если ты настаиваешь.

Гиена Барбс хихикнула. Из её рта вылетели крошки и брызги слюны.

Босс толкнул Макса носом:

– Что я говорил тебе, сынок? Твой друг здесь, жив-здоров.

Макс даже не слышал Босса. Прищурившись, он шагнул вперёд, потом передней лапой отшвырнул в сторону упаковку с хот-догами.

– Эй! – взвизгнула Барбс и вскочила на лапы. – Ты чего это, глупый пёс? Это моя еда!

Но Макс точно не слышал её, он сверлил взглядом Крепыша.

– Мы искали тебя весь день, – отчётливо прорычал он. – Мы могли попасть в какую-нибудь переделку или заблудиться, и всё потому, что думали, будто ты в опасности. А ты вот он! Набиваешь брюхо как ни в чём не бывало!

Хвост Крепыша поник, таксик понурился:

– Ох, ну прости, приятель. Я сперва и правда очень испугался, это верно, но…

– Ты хотя бы попробовал остаться в таком месте, где мы могли бы найти тебя? – пролаял Макс. – Ты хотя бы понимаешь, как глупо было вот так сбегать?

– Но-но! – возмущённо тявкнул Крепыш. – Я же не нарочно!

– Ты подумал хотя бы о том, что плохие люди где-то рядом, а в этом зоопарке полно больших зверей, которые не прочь съесть тебя? Или Барбс просто сказала тебе, что тут есть еда, и ты сразу забыл о своих друзьях?

Крепыш открыл и закрыл пасть, не в силах вымолвить ни слова. Макс, тяжело дыша, нависал над ним. Никогда ещё он не был так зол на такса.

Барбс, хихикая, подползла к пакету с хот-догами и снова засунула в него морду.

– Эй! – негромко прикрикнула Гизмо. Она подошла к Крепышу, встала перед ним и посмотрела на Макса. – Не надо на него орать. Он просто выжал всё, что мог, из плохой ситуации.

Макс уставился в большие влажные глаза Крепыша. Пёсик весь сжался и выглядел маленьким и напуганным, как никогда прежде. Сделав глубокий вдох, Макс перестал топорщить шерсть на загривке и сделал шаг назад.

– Простите, – сказал он двоим друзьям. – Мне очень стыдно. Я не хотел кричать на тебя, Крепыш. Просто я очень боялся, что мы потеряли тебя навсегда. И что в этом виноват я. Когда ты уехал на поезде, я подумал, что вообще ни на что не способен и вечно всё порчу.

Крепыш вздохнул и вразвалочку протопал к Максу по кафельному полу.

– Прости и ты меня тоже, верзила, – сказал он. – Ты прав. Мне нужно было быть внимательнее. Меньше всего мне хочется снова потерять тебя и Гизмо. Ну что, мир?

Макс завилял хвостом:

– Конечно.

За спиной у Макса хмыкнул Босс: австралиец пробирался между рядами шкафов к Барбс и пакету с хот-догами.

– Хорошо, ребятки, что у вас всё уладилось, – заметил он, принюхиваясь к мясу. – Мы должны держаться вместе. Когда люди уехали, я понял одно: зря я не уговорил вожаков своей стаи взять с собой и Белл тоже. – Он отвернулся от пакета с едой и поднял грустные глаза на Макса, Крепыша и Гизмо. – Запомните мои слова: держитесь тех, кто вам дорог, сколько сможете.

Макс торжественно кивнул:

– Мы так и поступим, Босс. Спасибо.

Дожёвывая очередной хот-дог, Барбс обхватила пакет с едой пятнистыми лапами и подтянула к себе. Потом обвела взглядом четырёх собак.