Тайна цыганского табора

Кузнец начал возиться с трубкой, которая никак не разгоралась. Все с нетерпением ожидали.

- Да... Так вот. Семейство Бартл было большое, и все парни, кроме одной девочки. Парни крепкие, я их хорошо помню. Боялся их - уж очень здоровы были драться: чуть что - кулаки в ход. Один из них - Дэн - нашел отличный песок там, на пустошах...

- Точно! Мы так и подумали, что там есть песчаный карьер! - сказала Энн.

Бен нахмурился - его снова перебили.

- Ну, и поскольку их было не то девять, не то десять крепких парней, они решили, что сами управятся, - продолжал Бен. -Добыли вагонетки и начали продавать песок всей округе. Отличный был песок, надо сказать...

- Мы видели этот песок, - сказала Генри. - А вот насчет рельсов...

- Не перебивайте вы! - Дик нахмурился.

- Денег они много заработали, - сказал Бен. - Все же построили узкоколейку, и паровозик свой, и вагонетки до самого карьера. А для нас, ребятни, сущее чудо была эта узкоколейка. Бегали, бывало, за маленьким локомотивчиком - он дымит вовсю, а нам так охота его поводить, как машинистам. Но никому не довелось. Эти Бартлы всегда палки в руках держали: чуть приблизишься к их поезду, сразу врежут по чему попало. Злые были ребята.

- И отчего же такая дорога пришла в запустение? - спросил Джулиан. Рельсы еле видны, все заросли травой и вереском.

- Вот тут-то мы и подходим к тому таинственному, о котором вы всё толкуете, - сказал Бен, основательно затянувшись трубкой. - Эти Бартлы начали враждовать с цыганами на пустошах...

- Ах, цыгане уже тогда устраивали таборы на пустоши? - сказал Дик. Они и сейчас там!

- Ну да. Цыгане на пустоши всегда бывали, сколько я помню, - подтвердил кузнец. - Говорили, что цыгане не поладили с Бартлами. И немудрено - с ними почти никто не ладил. Цыгане где-то там рельсы разобрали, ну и их локомотивчик вместе с вагонетками и перевернулся.

Дети живо представили себе картину: паровозик тянет вагонетки, пыхтит, дымит, добирается до поврежденного пути и - валится набок. Вот, наверно, зрелище было!

- Ясное дело, Бартлы не такими людьми были, чтобы мириться с подобным, - продолжал Бен. - Решили извести всех цыган на пустошах. Поклялись, что ежели хоть одна кибитка там появится - подожгут, а самих цыган погонят аж в самое море.

- Видно, крутая была семейка, - заметила Энн.

- Это уж точно, - согласился Бен. - Помню, помню их. Рослые такие мужики - не то девять, не то десять их было; брови лохматые - глаз не видать, голоса зычные. Никто не осмеливался им перечить. Тронь кого-нибудь вся семейка с палками будет в дом ломиться. Они правили этим местом, и все их боялись и ненавидели. А мы, детвора, бывало, как завидим кого из них на улице - сразу деру подальше,

- Ну и что вышло с цыганами? - спросила Джордж с нетерпением. Вытурили их Бартлы с пустошей?

- Да дайте мне все по порядку рассказать. Бартлов на вас нету, - сказал Бен, указав на Джордж мундштуком трубки. - Вот ведь какой нетерпеливый парнишка. - Бен, разумеется, принял ее за мальчика.

Он повозился некоторое время со своей трубкой, заставив всех ждать. Джулиан подмигнул остальным. Ему понравился этот старик с такой долгой памятью.

- Но я вам скажу, долго воевать с цыганами нельзя, - наконец продолжил Бен. - Это уж всем известно испокон веков. Вот однажды все Бартлы исчезли и домой больше не вернулись, Не один из них. Все, что осталось от их семейки, - только Агнесса, их маленькая сестренка.

Все невольно ахнули от удивления, а Бен окинул их взглядом, полным удовлетворения. Да уж, истории он рассказывать умеет.

- Но то случилось? - спросила Генри.

- По-настоящему никто не знает, - сказал Бен. - Это случилось как раз в ту неделю, когда туман пришел на пустошь. Такой туман был, что никто туда и близко не совался, кроме Бартлов. Им-то все просто было - по колее и обратно по ней же. Они на карьер ездили каждый день - хоть в ясный день, хоть в туман. Им все было нипочем, когда работали.

Он сделал паузу и обвел взглядом слушателей. После этого заговорил тихо и таинственно, отчего у ребят невольно мурашки пробежали по спине.

- Как-то ночью кто-то из деревни увидел, как большой караван кибиток из двадцати, если не больше, проследовал через деревню. Цыгане ехали на пустоши в самый плотный туман. Может быть, они по узкоколейке ориентировались - не могу сказать. А на следующее утро туда же, как обычно, отправились на карьер Бартлы, ну и, конечно, сразу скрылись в тумане. - Он снова сделал паузу. - И назад больше не вернулись. Ни один. Никто больше ничего о них не слыхивал.

- Но все-таки, что же случилось? - спросила Джордж.

- Туда поисковые группы ходили, когда туман рассеялся, - сказал старый Бен. - Но не нашла ни одного Бартла, ни живого, ни мертвого. В то же время не обнаружили там нигде и ни одной цыганской кибитки. Говорили, будто бы на другую ночь они вышли из тумана и так целым караваном прошли через деревню куда-то обратно. Я думаю, цыгане напали на Бартлов, одолели их в тот день в тумане, а потом бросили всех со скалы в море.

- Какой ужас, - сказала Энн.