Тайна важнее жизни

– Да, – твердо и решительно заявил он. – Поверьте, Валерий, мы все по достоинству оценили ваше мужество и самоотверженность, но раз получилось так, что защитный костюм у нас только один, вам придется остаться на поверхности. В город должен спуститься я. Это просто необходимо. И вы это понимаете.

– Боюсь, не совсем, профессор.

– Перестаньте. Это научное исследование, а не плановая операция. Я его начал, я и должен его закончить. К тому же мы еще не знаем, что может оказаться там, внизу.

Юдаев не мог не признать правоту слов оппонента. Спуск Мещерекова может принести больше пользы, нежели если бы его провел он, Валерий. Но и сдавать сразу позиций он не имел права. Согласно полученным от начальства инструкциям, он нес ответственность за жизнь ученого.

– Вот именно, профессор, не знаем, – многозначительно произнес он, поднимая вверх указательный палец. – Это может быть слишком опасно.

– Знаю. – Всем своим видом Мещереков демонстрировал, что и он не отступится от намеченного ни при каких обстоятельствах. – А как пользоваться защитным костюмом, я уже слышал. Остальное – дело техники. И не так уж страшно.

Несколько томительных минут мужчины молча и напряженно смотрели в глаза друг другу. Айсана наблюдала за их безмолвной дуэлью со стороны. Она уже успела обуться и натянуть на плечи купленную Олегом олимпийку. Ее судьбу решили без ее участия. Наконец Валерий снял с плеча сумку и передал ее Мещерекову.

– И все же вы сильно рискуете, профессор, – не удержался он от напутственного слова.

– Моя жизнь до сего времени была и так слишком пресной, – открыто улыбнулся Мещереков. – Пора впрыснуть немного адреналина в кровь. К тому же вы будете поблизости. Это придаст мне решимости.

– Вы просто спятили. – Айсана стянула волосы на затылке.

Перетье вышел из ванны минут через восемь. За это время, как оказалось, француз успел не только вымыться, но и побриться. Он выглядел значительно свежее, чем еще час назад, и по его внешнему виду не сразу можно было догадаться о том, что он выпивши. Если только не знать об этом наверняка. Венсан прошел к стулу, снял с его высокой спинки рубашку, джинсы, жилет и быстро облачился в них. Достав из-под дивана мини-автомат, пристроил его под жилетом.

– Пора, – сказал он то ли самому себе, то ли остальным. – Нас ждут великие дела. Мы на пороге грандиозного открытия. И с нами сила Аллаха.

Венсан игриво подмигнул девушке. Она снова смолчала, но это вовсе не означало, что она его простила.

Вчетвером они покинули номер, когда город уже полностью погрузился в сумерки, а к моменту, когда достигнут Голанских высот, ночь полностью вступит в свои права. Стало быть, Юдаев все рассчитал правильно. Они вышли на улицу и сели во взятый Валерием напрокат «Форд». Он сам сел за руль, Айсана заняла место рядом, а на заднем сиденье расположились Перетье и Мещереков со своей поклажей, состоящей из сумки, принесенной Розенфельдом, и его неизменного рюкзака. Айсана чувствовала, как француз дышит ей в затылок, готовый на любые действия в том случае, если ей придет в голову выкинуть финт. Но девушка не сомневалась в том, что при необходимости легко справится со всеми тремя мужчинами и сможет взять ситуацию под свой контроль. Но она разумно полагала, что спешить с этим не стоило. Да и не приведет это ни к чему. Айсана догадывалась о том, что «Моссад» оставил ее в покое благодаря давлению со стороны русских. А значит, Валерий Юдаев – ее единственный шанс выбраться из истории, в которую она угодила по воле обстоятельств.

«Форд» тронулся с места и покатил на окраину города. Пока за окнами мелькали придорожные фонари, пассажиры хранили гробовое молчание, а когда вырвались на магистраль, Мещереков первым нарушил установившуюся тишину.

– Если моя гипотеза окажется верной, а я почти уверен, что так оно и будет, мы можем сделать крупное научное открытие. Вы даже представить себе не можете, насколько крупное.

– Можем, профессор, можем, – Перетье похлопал сидящего рядом Олега по колену. – Но мне почему-то думается, что мы с вами опять путаем причину и следствие.

– В каком смысле?

– Грандиозным открытием станет не тот факт, что мы отыщем какой-то там древний город, погибший от радиации, а то, что эту радиацию вызвало, – пояснил Венсан, приспуская боковое стекло и пристраивая во рту незажженную сигарету. – А на этот вопрос у вас так и нет разумного объяснения.

– Вы правы, – слегка понурился Мещереков. – Но, возможно, я смогу отыскать на него ответ там, под землей.

– Будем надеяться.

Мещереков не заметил в полутемном салоне «Форда» ухмылки Перетье.

* * *

– Подземный город, пораженный радиацией?

– Так сказал Венсан, – невозмутимо ответил Гляссе, раскуривая сигару и придвигая к себе пепельницу, стоящую на столе Антьера.