Тайна Верховной жрицы

Тем не менее, он велел послать за Его Высокопреосвященством. Не зная, какого ответа ожидать от Зафрэля, следователь нервничал и злился. Он-то полагал, что легко сможет добиться от Меган признания в убийстве. А если Зафрэль подтвердит алиби жрицы? Его слово против слов горничной…

Добыча вновь ускользала из рук! Этого нельзя допустить! Если не засадить Меган — не видать ему повышения.

Керин пришел весьма скоро. Невзирая на поздний час, он не спал, а сидел вместе с остальными магистрами в зале, слушая речи Ярена о том, что жречеству нужна показательная казнь. Что необходимо официально признать вину девицы, дабы ее смерть не только предостерегла служителей культа от преступлений, но и продемонстрировала всей Иривии, насколько в Ордене ценится справедливость. Будь ты слуга или Верховная жрица — закон для всех один.

Керину не слишком нравилась фальшь в риторике друга. Он прекрасно помнил, как Ярен делал все возможное, чтобы вытащить Тею из тюрьмы и не допустить огласки скандала. И все же соглашался, что если Меган действительно убила магистра, то она должна понести наказание.

— Доброй ночи, Ваше Высокопреосвященство, — учтиво поприветствовал следователь, пряча в ящик стола еще дымящуюся трубку. — Прошу, присаживайтесь.

— Доброй ночи.

— Я в… — следователь хотел сказать «вызвал», но осекся — ему не хватило духу вести себя развязано в присутствии магистра, — … пригласил вас вот по какому поводу. Подскажите, чем вы занимались сегодня с семи до семи тридцати вечера?

Меган затаила дыхание.

— Находился в зале Ордена вместе с магистром Баргосом, — спокойно ответил Зафрэль. — Вводил нового члена Ордена в курс дел.

— Что и требовалось доказать! — самодовольно улыбнулся следователь. — Спасибо огромное. На этом все.

— Как все?! — перебила жрица. — Вы беседовали со мной!

Керин мгновенно сообразил, что от его слов зависит — признают Меган виновной или нет. Он только сейчас вспомнил, что с Баргосом беседовал чуть раньше, а в этот период действительно имела место беседа со жрицей. Когда она появилась в зале, он еще посмотрел на часы — те как раз показывали ровно семь вечера. Выходит, что жрица не виновна?

— Прошу, скажите правду! — не выдержала Меган. — Умоляю.

Зафрэль еще ни разу не видел ее такой беззащитной. Сейчас она напоминала не самоуверенную женщину, а маленькую девочку с огромными испуганными глазами.

— Я… — начал было Зафрэль и вновь умолк, понимая, что Ярен ему не простит этого предательства.

После того, как Меган выдвинула кандидатуру Зафрэля на пост главы Ордена, их с Яреном отношения и так дали трещину. Керину стоило огромных трудов убедить давнего приятеля, что он не имеет дел с девчонкой и не станет помогать ей. Что Меган ошибается, считая, что должностью сможет купить голос Зафрэля.

Был момент с пророчеством от Лабиринта, предрекающим гибель всей империи, но Керин пока не понимал, как к этому относиться. С тем же успехом слова о пророчестве могли быть ложью, выдуманной, чтобы заставить Орден действовать по указке жрицы. Пока поведение девушки выглядело ровно так, как говорил Ярен: всеми силами она подминала магистров под себя. Шантажами, уговорами, подкупами. И именно поэтому Ярен всячески старался не допустить Меган до сана Верховной.

— Ваше Высокопреосвященство, да или нет? Вы беседовали с этой женщиной с семи до семи тридцати?

«Цевс точно решит, что я вступил с ней в сговор. Многолетней дружбе будет положен конец. А в месте с этим и Ордену. Но смогу ли я выдержать давление совести, зная, что оболгал невиновную и повинен в ее смерти?»

Глядя в лицо жрицы, в ее глаза, готовые вот-вот наполниться слезами, он физически не смог соврать.

— Да, господин следователь, беседовал.

«Да…» — выдохнула Меган.

— Вот как? — разочарованно переспросил допрашивающий. — Может быть, она куда-то отлучалась из зала?

— Никак нет.

— Эм… что ж. Благодарю за ответ, не смею больше задерживать. Но прошу, не уходите слишком далеко, возможно, вы еще понадобитесь.

Саму подозреваемую следователь не собирался так легко отпускать. Теперь для очной ставки была приглашена горничная, ставшая якобы свидетельницей убийства.

Темноволосая худощавая девчонка сидела рядом с Верховной жрицей, умирая от страха.

— Вы уверены, что видели Ее Святейшество именно в районе семи вечера? Возможно, вы ошиблись, и на часах было восемь? Забегались, замотались, перепутали стрелочки.

Меган, сообразив, что задумал следователь, взяла инициативу в свои руки.

— Так это ты меня, значит, видела у Шедека, да?! — грозно спросила жрица.

— Обвиняемая! Сядьте!

— Меня, да?! — продолжала напирать рыжая.

— Я… я не знаю, — дрожала служанка. — Нет… нет, наверное. Просто кого-то… похожего.

— Ах, похожего, да?!

— Обвиняемая! Я кому сказал: сядьте немедленно!

Но жрица и не думала слушаться.

— Кто тебе заплатил за вранье? Ярен? Думаешь, я ничего не знаю?! — орала Меган. — Отвечай, потаскушка! Кто тебе заплатил?!!

— Н-н-никто-о-о-о, — зарыдала девушка, насмерть перепуганная криками жрицы.

— Говори сейчас же! Я приказываю!!!

— Успокойтесь немедленно! — процедил сквозь зубы следователь, пытаясь заставить рыжую сесть на место.