Тайна Верховной жрицы

— А ты… — Меган сжала губы, чтобы не высказать все, что думает о следователе. — Я тебя предупреждала: не смей меня и пальцем трогать! Вели ей рассказывать правду! Живо!

Но мужчине даже и делать ничего не пришлось: требовательные крики Меган настолько запугали девушку, что та, всхлипывая и размазывая слезы, сама призналась, что соврала на допросе. Сказала, что влюблена в Клавия, а все знают, что он без ума от Верховной. И когда Его Высокопреосвященство Шедека убили, служанка решила воспользоваться ситуацией и избавиться от соперницы.

— Да это же вранье! — продолжала буйствовать Меган. — Какой идиотке придет в голову рисковать жизнью, чтобы увести мужика? Ясно же, что кто-то ее подкупил! Это Ярен, да?! Признавайся! Ярен тебе заплатил?! — она чуть не налетела с кулаками на горничную. Следователю пришлось буквально оттаскивать жрицу назад.

Памятуя о связях Ярена и начальства, мужчина предпочел спешно избавиться от Меган, пока она не вынудила горничную обвинить магистра.

Как жрица не старалась добиться правды, призвать Цевса к ответу ей так и не позволили. Зато, возвращаясь от следователя, рыжую ждал отличный подарок в виде случайно подслушанной беседы Ярена и Зафрэля. Мужчины сидели в малом кабинете, и жрица, услышав знакомые голоса, на цыпочках подкралась к двери.

— Какая разница?! Мы бы избавились от нее! — ругался Ярен.

— Это не честно.

— Ты на ее стороне?! Что за разговоры о чести? Мы должны сделать все, чтобы Тея стала Верховной жрицей!

— На такую сделку с совестью я не пойду, — упрямился Зафрэль.

— Вот как ты заговорил… Помнится, когда мы выключали Лабиринт, ты не вещал о совести.

— Тот поступок я так же считаю ошибкой, — тихо отвечал оппонент.

— А что это ты такой лояльный стал? Выслуживаешься перед шлюхой ради места Высшего?

— Я не собираюсь слушать упреки, — по голосу было заметно, что Керин едва сдерживает гнев.

— Что, правда глаза колет?

— Умей достойно проигрывать. Меган по праву досталось место. Она прошла Лабиринт. При том, что у них с Теей были равные шансы.

— Ах, вот как? — злобствовал Ярен.

— Успокойся! Ты и сам знаешь, что я не в восторге от Меган, но отправлять невиновную жрицу на смертную казнь?

— Ну, знаешь ли… — Ярен зашагал к выходу, и Меган едва успела спрятаться, чтобы не столкнуться нос к носу с рассерженным магистром.

Меган понимала, что так просто Ярен ее не оставит в покое. Требовалось действовать на опережение.

* * *

Дело со смертью Шедека замяли: настоящего убийцу так и не нашли.

После состоялся очередной совет Ордена, на котором был избран новый магистр справедливости. На место покойного выбрали бывшего заместителя Шедека. Причем, рекомендация исходила от Зафрэля, и Меган вместе с «группой единомышленников» охотно поддержали инициативу Керина.

Спустя еще неделю провели повторные выборы Высшего магистра. Победа Зафрэля не стала неожиданностью: за него проголосовали все, кроме Ярена и Баргоса. Причем оба мужчины сочли своим долгом демонстративно воздержаться.

Цевс, понятное дело, счел Керина перебежчиком и теперь относился к нему резко негативно. А вот Баргос… такой поступок Меган расценила как очередное предательство. Она-то надеялась, что, избавившись от Шедека, бывший куратор попытается сохранить хотя бы видимость хороших отношений. Вместо этого он объявил войну.

Меган злило, что все изменения в Ордене происходят слишком медленно, с мучительным скрипом. Временами ей казалось, что она управляет неповоротливой телегой, буксующей по среди грязи. Керин до сих пор не желал верить в пророчество Лабиринта, до императора Альберга по-прежнему не удавалось достучаться: государь всеми способами избегал встреч с Верховной. Также не было ни единой мысли, где искать юношу с древним фолиантом. Была перерыта вся библиотека, но не нашлось ни единой книги, похожей на ту, что видела жрица в пророчестве.

Клавий постоянно говорил, что Меган должна расслабиться и довериться миру. Что все ее проблемы от того, что она не дает линии вероятности самой вывести ее к цели.

На это жрица возражала, что Лабиринт назвал основной линией вероятности гибель континента, и что если ничего не предпринимать, то все закончится расколом материка.

Решив, что можно попытаться повлиять на императора с иной стороны, Меган стала частенько навещать весьма интересную супружескую пару — чету Шельцев. Она познакомилась с ним на том самом балу, когда чествовали ее назначение на сан Верховной. Мадам Шельц оказалась весьма колоритной особой: амбициозной, властолюбивой и при этом наивной. Ее муж, двоюродный кузен Альберга, был типичным подкаблучником. А еще — ближайшим претендентом на трон: и если с императором что-то случится, то именно кузен станет новым правителем.

Меган весьма быстро нашла подход к мадам Шельц. Дамы разговорились: сперва осторожно, в основном на светские темы, но вскоре аристократка, почувствовав в жрице родственную душу, разоткровенничалась. Особенно, когда разговор зашел о социофобии правителя.