Тайна витых свечей

Двоюродные сестрички робко улыбнулись девочкам. Затем, словно вспомнив, что им велено вести себя холодно, они отвернулись в сторону.

Поддавшись чувствам, Нэнси положила руку на руку Бесс.

- Бесс, - сказала она мягко, - я ничего не сделала. Почему наша дружба должна прерваться из-за глупой ссоры с человеком, который уже мёртв, произошедшей семьдесят лет назад?

К удивлению Нэнси крупная слеза покатилась по щеке Бесс. Джорджи нервно закусила губу, переводя взгляд с Бесс на Нэнси.

- Мы ничего не можем поделать, Нэнси, - сказала она наконец. – Твой отец виноват в том, что наша семья осталась без своей законной доли в наследстве Эйзы Сиднея.

- Совсем нет! - Нэнси сказала. - Давайте поговорим об этом, - предложила она. - В кафе.

Кузины нерешительно согласились, и вскоре четыре девушки сидели в тихом уголке магазинного кафе.

- Бесс, ты и Джорджи встретили Кэрол в тот же вечер, что и я, - начала Нэнси. – Тогда же мы втроём впервые увидели мистера Сиднея.

Бесс и Джорджи кивнули, и Нэнси продолжила:

- Я упомянула, что мой отец работает адвокатом, и в тот же вечер Кэрол позвонила мне и сказала, что мистер Сидней хочет составить новое завещание, и спросила, сможет ли папа приехать на следующее утро. Мистер Сидней показался мне совершенно здоровым. Разве вам казалось, что он был не в своём уме?

Бесс и Джорджи тревожно переглянулись, потом покачали головами.

- Долг моего отца - выполнять пожелания его клиента, - говорила Нэнси. – Что ж, таков мой рассказ. В истории Кэрол тоже нет ничего сложного. Мистер Сидней решил сделать её своей наследницей. Это не принесло ей счастья, поскольку ваша семья и другие родственники преследуют её.

- Это правда, - сказала Кэрол.

- Семейная вражда не должна помешать нашей дружбе, - закончила Нэнси. – Разве можно допустить, чтобы споры двоюродных дедов встали между нами?

- Нэнси, - заявила Джорджи, - ты совершенно права. Мне очень жаль и ужасно стыдно за свои поступки. Пожалуйста, прости меня. Я хочу быть твоей подругой.

- Ох, Нэнси, - воскликнула Бесс, - я так рада, что мы снова разговариваем друг с другом. И, Кэрол, я не собираюсь оспаривать завещание.

- И я тоже, - поспешно добавила Джорджи.

Нэнси с облегчением рассмеялась, и остальные присоединились к ней.

- Что вы собрались покупать, девочки? - спросила Джорджи. – Нам всегда было весело, когда мы отправлялись за покупками с Нэнси.

- Кэрол нужна новая одежда, - объяснила Нэнси. - Хотите помочь?

- Ты ещё спрашиваешь! – хором ответили Бесс и Джорджи.

Когда в тот вечер магазин закрылся, четыре девушки, нагруженные пакетами, вышли из него, весело болтая. Кэрол с ног до головы красовалась в обновках. Её волосы были подстрижены и уложены по моде в салоне красоты. Она была очень хороша и, казалось, обрела уверенность в себе.

Но она была ещё не совсем в своей тарелке. По дороге домой она шепнула Нэнси:

- Пожалуйста, не отходи от меня далеко. Я так боюсь, что Джемитты попытаются навредить мне. Нэнси, ты не возражаешь, если я пока не буду возвращаться в старый особняк в поисках спрятанных сокровищ?

- Конечно, нет, Кэрол. Я думаю, тебе будет лучше в нашем доме с миссис Груин. Успокойся и не переживай.

Мистер Дрю пришёл домой в шесть часов, и вскоре все сели ужинать. Разговор был общим, но как только с едой было покончено, он попросил свою дочь пройти в его кабинет. Он закрыл дверь, и они сели.

- Нэнси, - сказал он, - мне многое нужно тебе рассказать. Не стоит расстраивать Кэрол. Вот почему я хотел поговорить с тобой наедине. У меня появилась одна теория.

- О прошлом Кэрол?

- Да.

- Ты подозреваешь, что Эйза Сидней знал, кем она была?

Адвокат кивнул.

- Я съездил в приют Фернвуд и просмотрел все старые документы. Из них невозможно понять, кем могли бы быть родители Кэрол. Но я нашёл кое-какие интересные факты.

Мистер Дрю сказал, что Эйза Сидней долгие годы был попечителем этого детского дома. С особым вниманием он относился к одной маленькой девочке, которая получила имя Сэди Уиппл, и он настоял, чтобы его изменили на Кэрол. Его дочь, которую он потерял, звали Кэрол.

- Потом, когда Джемитты, которые владели небольшим рестораном, захотели стать приёмными родителями, мистер Сидней не давал своего согласия, пока Джемитты не согласились приехать к нему домой и поступить на работу. Фрэнк и Эмма не хотели быть слугами, поэтому они достигли договорённости о ресторанчике и заручились обещанием быть упомянутыми в завещании Эйзы.

Нэнси была заинтригована этой информацией.

- Папа, ты думаешь, если бы мистер Сидней был жив, он бы рассказал тебе обо всём?

- Полагаю, что так. Сейчас, к сожалению, нам придётся самим раскапывать секреты. И если мы этого не сделаем, боюсь, эти алчные родственники передадут дело в суд.

- Двое наследников не собираются вступать в спор, - сказала Нэнси со смехом и рассказала о том, как они помирились с Бесс и Джорджи.