Тайна витых свечей

- Во время поисков в комнате башни я наткнулась на спрятанное письмо мистера Сиднея с пометкой ‘Для Кэрол Уиппл. Вскрыть в присутствии Питера Бонтона, Джейкоба Сиднея, Анны и Бесс Марвин и Луизы и Джорджи Фейн’. Думаю, оно объясняет, почему он оставил большую часть своего состояния тебе, Кэрол.

- О-о! – только и воскликнула девушка.

- Ты не возражаешь, если они приедут? - спросила Нэнси.

Кэрол вздохнула.

- Может быть, мы наконец покончим со всем этим.

Нэнси пошла к телефону. Все, кому она по очереди позвонила, были рады услышать, что Кэрол нашлась, и потрясены жестокостью Джемиттов. Родственники, однако, колебались, стоит ли приезжать в гостиницу в столь поздний час, но в конце концов согласились.

- Кэрол, когда ты последний раз ела? - спросила Нэнси, присоединившись к остальным.

- Давно не ела. Я потеряла аппетит.

- Тогда давайте перекусим, пока Сиднеи и Бонтоны не приехали.

Кэрол выдавила улыбку.

- Думаю, мне понадобится много сил. Нэнси, я впустила Джемиттов в ваш дом, они запугали меня и заставили приехать сюда. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

Нэнси улыбнулась.

- Я уже простила тебя. А теперь давай поищем какую-нибудь еду.

В кухонных шкафах еды почти не было, но Нэнси нашла шоколадное молоко в жестяных банках, консервированную ветчину и достаточно свежий хлеб. Она сделала сэндвич и подогрела молоко. Кэрол только закончила есть, когда прибыли Марвины. Через несколько минут все родственники были в сборе.

- Мисс Дрю, лучше бы причина, по которой Вы вытащили меня сюда в столь поздний час, - сказал Джейкоб Сидней, - была очень хорошей.

- Уверена, так и будет, - ответила Нэнси. – Пожалуйста, давайте все поднимемся в башню.

Кэрол схватила Нэнси за руку, когда они поднимались по ступенькам. Её била дрожь.

- Не бойся, - прошептала Нэнси. – Я чувствую, что в письме тебя ждёт замечательный сюрприз.

Мистер Дрю открыл дверь в башенную комнату, и они зажгли множество свечей. Когда все расселись, адвокат вкратце рассказал, что произошло с их последней встречи, сообщил о найденных сокровищах и о роли Джемиттов в краже части собственности Эйзы Сиднея.

- А теперь Нэнси покажет вам, где она нашла письмо для Кэрол, - заключил он.

В комнате установилась полная тишина, когда его дочь подошла к письменному столу. Она отодвинула большую Библию в сторону и нажала скрытую пружину. Когда крышка потайного отделения поднялась, зрители ахнули.

- Здесь очень много бумаг, - сказала Нэнси, - но сейчас мы прочитаем верхнее письмо.

Она отдала его Кэрол, но рука девушки, на которую свалилось столько всего за последнее время, дрожала так сильно, что та выронила конверт.

- Нэнси, пожалуйста, прочитай его за меня, - попросила она.

Последовала пауза, пока Нэнси поднимала письмо. Она снова дала Кэрол возможность прочесть его, но девушка только покачала головой.

- Пожалуйста.

- Хорошо.

Нэнси открыла письмо и начала читать.

- “Дорогая Кэрол,

Это письмо - исповедь упрямого, эгоистичного старика. В течение многих лет я знал секрет твоего происхождения, но не открыл его по двум причинам: из-за вражды в моей семье и потому, что хотел удержать тебя рядом со мной. У меня нет прямых потомков, но ты моя правнучатая племянница".

В ответ на это откровение в комнате раздались возгласы удивления, Бонтоны и Сиднеи перешёптывались. Кэрол опустила голову вниз и закрыла глаза. Её лицо побледнело, она сидела совершенно неподвижно.

Мистер Дрю сказал:

- Продолжай, Нэнси.

- “Только два человека решились игнорировать бессмысленную вражду и по этой причине были изгнаны своими семьями. Это были Джон Бонтон, брат Анны Марвин и Луизы Фейн, и Хелен Сидней, дочь Джейкоба Сиднея. Когда их семьи не позволили им пожениться, они сбежали, а позже у них родился ребёнок, которого они назвали Кэрол в честь моей маленькой умершей девочки. Этим ребёнком была ты, Кэрол, дорогая моя!”

Внезапно Бесс Марвин бросилась к Кэрол.

- Ты моя кузина! - воскликнула она, обнимая безмолвную девушку.

Джорджи подбежала к ним.

- И ты Бонтон! Ты Кэрол Бонтон!

Слёзы радости текли по щекам Кэрол. Она улыбнулась сквозь них и посмотрела на Нэнси.

- Ох, Нэнси, если бы не ты, я никогда не узнала бы об этом!

Нэнси обняла свою новую подругу, а миссис Марвин сказала:

- Я попрошу приют Фернвуд назначить нас приёмными родителями.

Миссис Фейн добавила:

- Я тоже хочу участвовать в этом.

Мистер Дрю поднялся и попросил тишины.

- В письме есть продолжение. Нэнси, пожалуйста, закончи чтение.

Все снова сели, и она продолжила.

- “Ты, конечно, хочешь знать, как я узнал всё это. Я был директором приюта Фернвуд в то время, когда тебя, Кэрол, принёс туда настоятель соседней церкви. Тебе было около двух лет от роду. Он нашёл тебя у алтаря плачущей. Поиски твоих родителей оказались безрезультатными.