Тайна Волшебницы Света (СИ)

Размышляя подобным образом, Аэлин спускалась всё ниже и ниже по лестницам, пока не поняла, что забрела на уровень, в котором находилась королевская темница. Вокруг царил полумрак, факелов здесь было намного меньше, чем наверху. Множество тесных камер с толстыми решетками были выдолблены прямо в горе, но все они пустовали. Место было не из приятных: мрачное и сырое, к тому же, камеры разделяла глубокая расщелина, а где-то внизу бурлила вода, указывая на подземную реку.

Аэлин уже пожалела, что пришла сюда, и поспешила было обратно наверх. Узкие края расщелины были опасно скользкими, на одном крутом повороте нога принцессы неосторожно подвернулась, и она оступилась. Аэлин испуганно вскрикнула, пытаясь ухватиться за что-нибудь для восстановления равновесия, но её руки встретили лишь пустоту. Чувствуя, как она падает в глубокую расщелину, принцесса в панике закричала. И вдруг чья-то рука крепко обхватила её за талию и резко дернула куда-то вверх. Всё произошло молниеносно.

Снова почувствовав твердую поверхность под ногами, Аэлин, дрожа, обернулась, чтобы поблагодарить своего неведомого спасителя. Глаза принцессы изумленно округлились, ибо позади неё стояла Тауриэль.

Комендант крепости явно была в гневе — она нервно сжимала и разжимала кулаки, видимо, от всей души жалея о том, что придворная иерархия запрещала ей задать хорошую взбучку жене принца.

— Что Вы здесь делаете, госпожа? — сурово поинтересовалась она у бледной от пережитого страха Аэлин. — Разве Вы не понимаете, что это опасное место для прогулок?

— Я сама не заметила, как спустилась сюда, — тихо ответила принцесса. — Я лишь осматривала дворец.

— И Вы решили, что темница — его главная достопримечательность? — язвительно поинтересовалась Тауриэль. — Вы понимаете, что легко могли разбиться насмерть, не подоспей я вовремя?

— Благодарю тебя, Тауриэль, — смущенно пробормотала Аэлин. — Впредь я буду осторожнее, обещаю.

— Надеюсь, госпожа! — хмуро посмотрела на неё воительница. — Запомните: я не нанималась к Вам в няньки, у меня и без этого хватает обязанностей! Если Вы не перестанете вести себя так безрассудно, я буду вынуждена запереть Вас в покоях до возвращения короля.

Аэлин уже начинала злиться, слушая, как её бесцеремонно отчитывают, словно маленькую и глупенькую девочку. Она понимала, что эллет спасла ей жизнь, но это все равно не давало Тауриэль права так говорить с нею! Подбородок принцессы воинственно поднялся, а глаза недобро сузились.

— Я всё поняла, Тауриэль! — несколько повышая голос, сказала принцесса. — Впредь я не оторву тебя от твоих прямых обязанностей. Но, раз дворец представляет такую серьёзную угрозу для меня, потрудись выделить мне личную охрану. Тогда тебе нечего будет беспокоиться за мою безопасность!

Всё своё высокомерие, унаследованное от предков-нолдор, Аэлин вложила в эту фразу, ибо она ясно видела, что Тауриэль выносит её с трудом. Причины такого поведения эллет были очевидны для принцессы — дева ревновала Леголаса к его молодой жене. А значит, он ей небезразличен.

Решив, что она достаточно ясно выразилась, Аэлин гордо прошествовала мимо Тауриэль, поднимаясь вверх по каменной винтовой лестнице.

Итак, точки в отношении девушек друг к другу были расставлены: они — соперницы, пытающиеся поделить одного и того же мужчину.

В душе принцессы полыхали гнев и ревность. Как смеет эта нахальная девица обращаться с ней подобным образом? Похоже, что Тауриэль здесь на особом счету, и ей многое дозволено, но не будь Аэлин дочерью своего отца, если она даст помыкать собою, словно неразумным ребенком!

Мало ей этой рыжей выскочки, так, вдобавок ко всему, скоро должен возвратиться Трандуил! Принцесса была уверена, что в его лице она найдет ещё более сурового и бескомпромиссного тюремщика, чем комендант этой крепости. И защитить её некому, она совсем одна в этом незнакомом месте, где у неё нет ни единого друга.

Уныние овладело девушкой, а слёзы предательски подступили к глазам. Ей вдруг нестерпимо захотелось вдохнуть свежего воздуха и взглянуть на солнце, она чувствовала себя, словно в темнице!

Как-то же лесные эльфы попадают наружу, за пределы крепости? Неужели только через главные ворота? Аэлин отказывалась верить в это: она была уверена, что в любой крепости есть тайный ход, а может, и не один. Это напрямую связано с обеспечением безопасности цитадели: в случае нападения врага обитатели крепости не должны оказаться в ловушке.

Как ни странно — ворота были открыты, но под охраной многочисленной стражи. Едва ли эти невозмутимые лучники дадут ей спокойно покинуть крепость.

Аэлин печально вздохнула, издалека наблюдая за выходом. Там, в лесу, светило солнце! Хоть лучи его и скрывались густыми кронами деревьев, но там царил дневной свет.

Испытывая непреодолимое желание выйти на свежий воздух, Аэлин вдруг решительным шагом направилась к стражникам.

— Я хочу выехать за пределы крепости! — твердо заявила она начальнику караула. — Мне нужна лошадь.