Тайна Волшебной лагуны, или Приключения дельфина по имени Динь

– Что? Что? – встрепенулся и ощетинился еж. – Это вы меня? А я, признаться, немного оглох от шума. Моя норка рядом с Черным камнем – так я прямо испугался сегодня утром. Туда – бум-бурум, сюда – бум-бурум. Там – бум-бурум, здесь – бум-бурум. С ума сойти можно. Сколько лет здесь живу, а такого никогда не видывал, а такого никогда не слыхивал!

– А вы давно здесь живете?

– Ой, доченька, давно. Сам не знаю, сколько мне лет. Одно помню точно: Бородавку я еще совсем маленьким знал. Его мама поручала мне иногда покачать колыбельку. А теперь он важным стал. Меня, старика, и не признает. Зазнался, значит.

– Так вы, господин Морской еж, наверное, все дороженьки местные исходили?

– Еще бы, рыбонька.

– Посмотрите, господин Морской еж, сколько здесь дорог! Неужели помните, куда они все ведут?

– Конечно, помню. Как не помнить? Вот эта, золотая, ведет во Дворец Королевы. Эта, каменистая, к Черному камню. Эти три – к дому Камбалы, Моллюска и Морского конька. Эта, самая красивая, к моему дому. А вот эта, вот эта ровная-ровная, гладкая-гладкая, прямая-прямая… Хоть убей, не помню. Ой, извините меня, молодые, ой извините! – и, бормоча себе под нос извинения, Морской еж покатился прочь к своему маленькому полуразвалившемуся домику.

– Ну вот, – огорченно прошептал Динь, – даже он не помнит.

– Да ты что, ничегошеньки не понял? – подпрыгнула Золотая рыбка.

– Нет, а ты разве что-то поняла?

– Конечно. Ведь эта дорога, про которую он ничего не помнит, и есть та самая Забытая дорога. Оттого она так и называется, что про нее все забыли! Видишь, как все просто?

Дельфину только оставалось покачать головой, лишний раз удивившись сообразительности рыбки. Затем он резко рванулся вперед и быстро поплыл вдоль Забытой дороги. За ним, еле поспевая, неслась его маленькая подруга.

Тайна четвертая

Жемчужный грот

– Этот грот, – поясняла мама Королева своим десяти дочкам, – самое древнее и прекрасное сооружение в море.

Когда-то давным-давно, много-много веков назад, один принц Волшебной Лагуны сватался к одной принцессе. Она была так прекрасна и у нее было так много женихов, что принц почти не надеялся получить ее в жены.

Но принцессе было не до женихов. Она была совсем молоденькая, и ей больше нравилось играть со своими подружками, нежели выбирать себе какого-то мужа.

Однако отец принцессы был настойчив. В один день он твердо сказал ей, что детство уже закончилось и она должна выбрать себе достойного мужа, отца ее будущих детей и Короля королевства. Принцесса горько вздохнула, но ничего другого ей больше не оставалось. Впрочем, она решила кое-что придумать.

Хитрая принцесса собралась дать женихам сложное задание. То-то посмеется она с подружками над незадачливыми принцами! Ну, а если кто-то из них и сумеет выполнить ее желание, то все равно пройдет много времени.

Всю ночь принцесса напряженно думала и наконец придумала.

– Отец, – обратилась она к Королю, – я выберу в мужья себе того жениха, который сумеет построить мне грот из одних только жемчужин!

– Ты с ума сошла, – сказал ей в ответ отец. – Да где же они наберут тебе столько жемчужин? Это же надо обойти все ракушки моря!

– А вот это меня не волнует.

Принцесса привыкла, что все ее желания выполняются. И ей вовсе не хотелось задумываться, каким образом это происходит.

Половина женихов тут же отказались от капризной невесты. Остальные принялись за работу. Да не тут-то было! Раковины, несмотря ни на какие ласковые слова и похвальбу, не хотели открываться. Тогда отказались и эти женихи. И лишь один, один-единственный принц, который действительно любил принцессу, не собирался отступать. Но, правда, и он вскоре понял, что все это – невыполнимая задача.

Задумчивый и грустный, скитался принц по морю. Он ничего не ел и не спал несколько дней. Только все думал и думал об одном: никогда не видать ему своей принцессы.

Тут влюбленного принца повстречал древний Рапан. Он осторожно подполз к нему и справился о его несчастье.

– Ах, вот оно что, – вздохнул Рапан, выслушав эту грустную историю. – Знаешь, мой друг, я, кажется, сумею помочь тебе.

Принц сразу воспрял духом, улыбнулся и стал внимательно слушать старую витую ракушку.

А Рапан рассказал ему вот что.

Пра-пра… прабабушка Рапана была самой древней жительницей Лагуны. Она родилась в тот день, когда было сотворено море. Еще ребенком она дала себе клятву, что сделает необыкновенные бусы. И вот каждый год она стала нанизывать на веревочку одну, самую крупную и прекрасную жемчужину. Когда она умерла, ее дочь, а потом и внучка, и правнучка, и все остальные стали продолжать эту таинственную традицию.

В конце концов бусы стали такими тяжелыми и длинными, что их невозможно стало носить на шее. Тогда их стали хранить в сундуке. Но вскоре и сундук перестал вмещать в себя эти прекрасные бусы. Тогда рапаны отвели под них целую пещеру, но и пещера со временем оказалась мала.