Тайна вора-невидимки

- А кто другой?! - взревел он вдруг таким свирепым голосом, что сапожник просто оцепенел. - Тот, у которого большая нога?! Советую вам ответить на мой вопрос. Может, меня сюда сам мистер Гун прислал.

- Ба! - изумился сапожник, но потом все же решил не шутить с огнем. Это полковник Кросс.

- А каблуки на его ботинках резиновые? - допытывался Гун. Но реакция, сапожника на этот вопрос оказалась для него совершенно неожиданной.

- Резиновые каблуки! Сколько еще народу пожелает узнать, какие у полковника каблуки? Я-то тут при чем? Идите и спросите у него самого! бушевал сапожник, покрасневший не меньше, чем Гун. - Вы с этим стариком бродягой два сапога пара!

- Что за старик бродяга? - удивился Гун.

- Да тот, которого вы только что вытолкали отсюда! Ноги у него не меньше ваших! - орал сапожник. - Убирайтесь из моей лавки! Мне работать надо! Каблуки резиновые!

Гун с большим достоинством вышел из лавки. Открыть бы этому сапожнику, кто он есть на самом деле - каким бы это было для него потрясением. Как он его обозвал? "Старый надутый легавый!" Он ему это обязательно припомнит, и настанет день, когда сапожник очень пожалеет о своих словах!

Но что же это за бродяга с большими ногами? Где он? Он вполне может оказаться вором! В Питерсвуде не так уж много людей с большими ногами только он сам да полковник Кросс. Надо хорошенько разузнать, какие этот Кросс носит ботинки и резиновые ли у них каблуки. Хотя трудно как-то представить себе полковника Кросса в роли грабителя.

Гун прищурился от яркого солнца, довольный, что на нем темные очки. Так где же этот бродяга? Надо же, какая удача - вот он, тут как тут, сидит себе на солнышке!

Гун тяжело опустился рядом с ним на скамейку. Фатти взглянул на него и еле удержался от смеха - полицейский пялился на его огромные потрепанные башмаки. Ага! Башмаки вызвали у него подозрение. Что ж, Фатти был готов сидеть здесь столько же, сколько и Гун, и заодно, если повезет чуть-чуть, устроить маленький розыгрыш. Он вытянул ноги, чтобы Гун мог получше рассмотреть его башмаки. Ну, Гун, давай, скажи что-нибудь!

МАЛЕНЬКИЙ РОЗЫГРЫШ

Гун и понятия не имел, что рядом с ним сидит Фатти. Он посмотрел через свои темные очки на старого оборванца. Может ли он быть вором? Гун хотел было рассмотреть его руки, но Фатти не снимал дырявых перчаток.

- Не хотите ли табаку? - спросил Гун, заметив, что глиняная трубка Фатти пуста.

Фатти обернулся к нему и приложил к уху ладонь.

- Не хотите ли табаку? - повторил Гун погромче. Фатти продолжал держать ладонь возле уха. Прищурившись и посасывая пустую трубку, он вопросительно смотрел на Гуна.

- Не хотите ли табаку? - проревел Гун.

- Ах, да-да... Сильная боль в боку, - закивал Фатти. - Ох! Бок болит. Скрутило прямо...

- Я спрашиваю, НЕ ХОТИТЕ ЛИ ТАБАКУ? - прокричал ему в ухо Гун.

- Я вас прекрасно расслышал. - Фатти был полон достоинства. - Меня в больнице лечат. И мои старые бедные ноги тоже.

Он долго и хрипло кашлял, а затем потер нос тыльной стороной ладони.

- У вас большие ноги! - громко сказал Гун.

- Да нет, не буду я здесь сидеть много. Я всегда здесь по утрам сижу. Погреюсь чуть-чуть и дальше пойду.

- Я говорю, у вас БОЛЬШИЕ БОТИНКИ! - прокричал Гун.

- Правда ваша... Давно я не ел бараньей грудинки, - прошамкал бродяга, опять закашлявшись. - А без мяса и захиреть недолго.

Гун сдался.

- Дурень старый! - сказал он в полный голос, решив, что старик глух, как тетерев. Но тот, как ни удивительно, прекрасно расслышал его.

- Эй, ты! Кто это "дурень старый"?! - рассвирепел бродяга. - Я все слышал! Думаешь, я глухой? А я слышал, что ты сказал!

- Ну-ну, без глупостей. - Гуна встревожил шум, поднятый бродягой. Спокойно!

- Покойник! Да я тебя сейчас самого на тот свет отправлю! - замахнулся палкой бродяга. Гун спасся бегством на другой конец скамейки. Он был в самых растрепанных чувствах. Этот старикашка не мог быть вором: он глух, ноги у него больные и бок болит. Но откуда у него эти башмаки? Не мешает проследить за ним и выяснить, где он живет. Ясно, что спрашивать его об этом не стоит: опять сморозит какую-нибудь глупость. И Гун достал свою трубку и стал набивать ее табаком, дожидаясь, когда старый бродяга встанет и уйдет.

Фатти в свою очередь дожидался, когда уйдет Гун: ему хотелось выяснить, разузнал ли полицейский, кто или где этот Родз. Так они и сидели - один курил, другой сосал пустую трубку. Бедный Фатти чуть не задохнулся от дыма.

И вдруг он увидел Ларри, Дейзи, Бетси и Пипа. Они шли по улице. Слава Богу, хоть Бастера с ними не было, а то он сразу бы его унюхал и радостно набросился бы на него. Бастера Фатти на всякий случай запер в сарае, и тот наверняка до сих пор царапается в дверь в надежде, что кто-нибудь его да выпустит.

Фатти пониже наклонил голову, чтобы друзья его не узнали. Будет чертовски обидно, если они подойдут к нему и испортят всю игру.

Ребята его не узнали. Мельком взглянув на него, они уставились на Гуна.