Тайна вора-невидимки

- Мне бы очень хотелось, чтобы вы дали мне какие-нибудь ваши старые ботинки. - Фатти говорил очень робко. - Я старый бродяга, сэр, постоянно на ногах, а это очень тяжело, сэр. Ноги у меня больные, ботинки подобрать мне очень трудно. Я прошу у вас поношенные ботинки, какие вы сами уже не наденете.

- Иди и спроси у экономки, - сердито бросил полковник. - Но имей в виду, если такие ботинки найдутся, тебе придется их отработать. Х-р-р-р-р-м-ф!

Он издал какой-то удивительный звук, совсем как лошадь. Фатти на всякий случай запомнил его - вдруг когда пригодится. Х-р-р-р-р-м-ф! Здорово! Его друзья просто упадут.

- Спасибо, сэр. Я вам за эти ботинки дров наколю или какую другую работу сделаю! - пообещал он.

Фатти вышел из-за забора и подошел к задней двери. Ее открыла женщина с добрым лицом.

- Добрый день, мэм! Полковник сказал, что вы можете подыскать для меня какие-нибудь старые ботинки. - Фатти почтительно снял шляпу, так что женщине были видны его седые лохмы.

- Еще один старый солдат! - вздохнула экономка. - Негодных ботинок нет, но туфли, может, и найдутся. Да и те не так чтобы очень старые. Надо же! Хозяин только вчера приехал, а уже раздает свои вещи направо и налево, как и всегда.

Фатти навострил уши.

- А где же он был?

- В Индии, - ответила женщина. - А теперь-то уж навсегда вернулся домой. Самолетом вчера прилетел.

"Эх! - вздохнул Фатти. - Приходится вычеркивать и полковника. Не то чтобы я его подозревал - на вора он ни капельки не похож - но надо было прощупать всех подозреваемых, проверить все версии".

Женщина ушла и вернулась со старыми туфлями. Каблуки у них были резиновыми. Глаза у Фатти засверкали: рисунок каблука точь-в-точь совпадал с тем, что он зарисовал в своей записной книжке. Вот чудеса!

- Вы говорите, что полковник часто раздает свою обувь? поинтересовался он.

- Не только обувь, все подряд. Он лишь с виду свиреп, а сердце у него доброе, всегда подаст старому солдату. Когда он уехал, я регулярно, каждый год посылала вещи на благотворительные распродажи.

- Надеюсь, ботинки или туфли вы не посылали? - шутливо сказал Фатти. Они бы мне так пригодились!

- В прошлом году я отправила туда ботинки, - ответила женщина. - Вам бы они были в самый раз. Но кто еще мог их купить, представить не могу. Я сказала женщине, которая пришла за ними, ее зовут мисс Кэй: "Берите, если хотите, но ручаюсь, что вы не сможете их продать!"

Фатти мысленно взял в заметку, что следует найти мисс Кэй и спросить ее, не помнит ли она, кто приобрел старые ботинки полковника. Это вполне мог сделать вор!

- Полковник сказал, что я должен отработать башмаки, - вспомнил Фатти.

- Ну, тогда идите в сад. Надо прополоть там клумбу, - сказала экономка. - Я до нее никак не доберусь. Хозяин опять заснул - слышите, как храпит? Вы ему не помешаете.

- Да я с удовольствием, - ответил бродяга и захромал в сад. Экономка смотрела ему вслед. Он казался таким немощным, и она чувствовала угрызения совести, что дала ему такую работу.

Фатти наклонился и стал дергать сорняки. Минут десять он не без удовольствия изничтожал пырей и одуванчики и приводил в порядок свои мысли. Он начал склоняться к тому, что "2 Фринтон" или "I Родз" - никакие это не зацепки, а просто клочки ненужной записки, случайно залетевшие в сад в Нортон-хаусе. Настоящие улики - это огромные следы ног и рук и, возможно, странный отпечаток с полосами крест-накрест.

И все же, раз ботинки полковника вывели на купившего их вора, значит, и эти бумажки имели свою ценность. Так думал Фатти, таская из клумбы сорняки.

А потом он услышал, что кто-то едет по дорожке на велосипеде. Велосипед остановился, и кто-то с него слез. Над забором показалась чья-то голова. Фатти оторвался от клумбы и посмотрел, кто же это.

Голова над забором принадлежала Гуну! Полицейский увидел Фатти в тот самый момент, когда Фатти увидел его. Гун не смог сдержать сдавленного рычания: ох уж этот бродяга! Оставляешь его спящим на скамейке около своего дома - а он рвет сорняки в саду у полковника. Гун не верил своим глазам.

Фатти кивнул ему и дружелюбно улыбнулся. У Гуна глаза чуть не вылезли из орбит. Он был совершенно взбешен. Куда он ни пойдет, а его уже опередили - сначала эти девчонки, потом мальчишки, а теперь этот глухой грязный старик. Будь Гун собакой, он бы ощерился и злобно зарычал.

- Чем это ты здесь занимаешься? - пробасил полицейский.

- Полю я. - Фатти совсем забыл, что он туг на ухо. - Хорошая работа сорняки полоть.

- Ну, ты и наглец! - начал Гун, не сообразив, что может разбудить полковника. Он тут же опомнился, но было поздно. Полковник Кросс снова вздрогнул и проснулся. Он сел, вытер лоб и тут увидел над забором красную физиономию Гуна. Гун не отставал от Фатти.

- А что ты вообще делаешь в наших краях? - агрессивно допытывался он.

Полковник вышел из себя.

- Что?! Это вы мне?! А что здесь делаете вы, сударь, хотел бы я знать. Х-р-р-р-р-м-ф!

Услышав такое ржание, Гун обомлел. Фатти, продолжая полоть, давился от смеха.