Тайна вора-невидимки

- Мы их взяли, чтобы отдать мисс Кэй - это она устраивает распродажу, объяснила Дейзи. - Господи! Если бы ты видел лицо Гуна, когда он встретил нас, согнувшихся под тяжестью туфель и ботинок! Но раз среди Родни нет никого с большой ногой, то этот след - ложный. Я думаю, что эти бумажки не имеют никакого значения.

- И я так считаю, - поддакнул ей Ларри. - Мы тоже наткнулись на старину Пошлипроча - он примчался к Родвейз чуть позже нас. С ним чуть удар не случился, когда он нас увидел. Ужасно он рассвирепел! Мы увидели на стене гигантские капюшон и плащ и решили было, что напали на след, но нога у их владельца оказалась совсем маленькой.

- А теперь расскажи, как ты сходил к полковнику Кроссу, - нетерпеливо попросила Дейзи. - Давай, Фатти, рассказывай!

Фатти со смаком приступил к повествованию, и, когда дошел до того места, как оторвал глаза от сорняков и увидел над забором пылающую физиономию Гуна, а между ними храпел полковник, ребята покатились со смеху.

- Ой, Фатти! Ну почему меня там не было?! - стонала Дейзи. - Расскажи теперь про ботинки.

Фатти рассказал всю историю до конца и с гордостью продемонстрировал им туфли.

- А теперь самая главная новость! - Он быстро развернул туфли, так что все увидели их каблуки. - Видите? А теперь смотрите сюда! - Он поднес к туфлям записную книжку, так что рисунок каблука оказался рядом с настоящим каблуком. Все четверо одновременно воскликнули:

- Тот же рисунок! Абсолютно тот же! Ей-Богу, к чему-то мы наконец пришли! Но неужели полковник имеет какое-то отношение к ограблению?

- Нет. - Фатти объяснил, что год назад ботинки полковника попали на распродажу. - И если мы выясним, кто их там купил, то вор у нас в руках! торжествовал он. - Мы найдем еще кого-нибудь с большими ступнями кого-нибудь, о ком сапожник и понятия не имеет, потому, может быть, что тот чинит свою обувь сам. Наконец-то мы взяли след!

Всех охватило радостное возбуждение. Ребята наблюдали, как Фатти постепенно вновь становился самим собой, стирая с лица морщины, осторожно отклеивая брови, высвобождая гудящие ноги из жестких старых башмаков. Снимая башмаки, он стонал и охал, а затем растер ноги - они у него так болели!

- На мне было три пары носков, - пожаловался он, - башмаки такие жесткие и такие огромные. Мне кажется, я на всю жизнь останусь хромым.

- Фатти, ты все делаешь так обстоятельно! - Бетси не могла оторвать от Фатти восхищенного взгляда: теперь перед ней был тот Фатти, которого она так хорошо знала.

- В этом и секрет успеха, Бетси, - улыбнулся Фатти. - Что будем делать? Наш следующий шаг очень важен, и его нужно сделать быстро, прежде чем его сделает Гун.

Дейзи тихонько фыркнула от смеха, вспомнив, как они утром узнали переодетого Гуна и всласть поиздевались над ним. Бедный старина Пошлипрочь! "Будьте так добры, скажите, который час!" "Будьте добры, не разменяете нам шестипенсовую монету?" Господи, какие же они вредины!

- Кто-нибудь из вас знает мисс Кэй? - спросил Фатти, надевая свои туфли и завязывая шнурки. - В прошлом году она занималась организацией распродажи. А в этом году кто этим занимается? Она же?

- Да, - ответила Дейзи. - Мы отнесли ей обувь, которую нам дали у Родни. Но, Фатти, не можем же мы ворваться к ней и в лоб спросить, кто год назад приобрел ботинки полковника, - она решит, что это очень странный вопрос.

- Я и не собираюсь врываться к ней и выпаливать идиотские вопросы, - с достоинством возразил Фатти. - Мне пришла в голову замечательная идея, без таких вот глупостей.

- Фатти не могла прийти в голову не замечательная идея! - преданно глядя на него, произнесла Бетси. - Все твои идеи замечательные! А что ты придумал?

- Да я просто хочу отдать нашу главную улику мисс Кэй, пусть продает ботинки полковника. А мы понаблюдаем - вдруг тот человек, кто он там есть, который купил его ботинки в прошлом году, захочет и на этот раз приобрести что-нибудь в этом же роде и того же размера, - сказал Фатти. - С такими же каблуками и так далее.

Тут уж все посмотрели на Фатти с восхищением. Трудно было придумать лучший и более простой способ получить столь необходимую им информацию, не вызвав при этом ни у кого ни малейшего подозрения. Положитесь на Фатти - он обязательно придумает что-нибудь стоящее!

- Бесподобная идея, Фатти! - признал Пип, и все остальные были совершенно с ним согласны.

- Давайте выпьем чаю, - предложил Фатти, взглянув на часы. - Пойду и попробую выпросить у кухарки что-нибудь съедобное. Бетси, пошли со мной она тебя любит. Усядемся под деревом и устроим пикник - после такого трудного дня необходимо расслабиться.

Фатти и Бетси ушли и вернулись с двумя ломящимися от снеди подносами и радостным Бастером. Весь день пес просидел взаперти на кухне, кухарка не пускала его к Фатти, и он прямо взбесился от счастья, что вновь видит своих друзей.