Тайна всадника в маске

— Вот что, девочки, — сказала Глория, оборачиваясь к Нэнси и Бесс. — Три мои наездницы выступают только завтра утром, так что я буду рада помочь с Иволгой.

— Спасибо, — ответила Нэнси, — но мы справимся сами.

— Ну хотя бы дай я ее поведу, — потребовала ^ Глория. — Чтобы проверить, что у нее нет никаких повреждений.

— Ну конечно, Нэнси! — вмешалась Бесс. — Ведь мы с тобой в лошадиных травмах не разбираемся.

— Ну хорошо, — уступила Нэнси. Глория, казалось, искренне тревожилась за Иволгу. Но Нэнси не хотела, чтобы кто-то приближался к Иволге, кроме нее и Бесс. Уже и так случилось достаточно неприятностей! Конечно, от волнения и спешки Коллин действительно могла не проверить подпругу, и произошел несчастный случай, тем не менее Нэнси решила удвоить бдительность.

Нэнси, Бесс и Глория молча дошли до стойла. Иволга казалась присмиревшей, словно понимала, что произошла беда.

— Я уберу седло, — предложила Глория.

— Козлы в соседнем стойле, — сказала Бесс. Глория унесла седло, а Бесс погладила белую звездочку Иволги.

— Только бы с Коллин все обошлось! — сказала она Нэнси вполголоса. — Когда я завербовалась в телохранители, я думала про Иволгу, и никак не предполагала, что Коллин разобьется!

— Я тебя понимаю… — Нэнси нахмурилась. — Подержи-ка Иволгу, пока я схожу за недоуздком.

Она отдала поводья Бесс и пошла в свободное стойло. Глория уже положила седло на козлы и стояла с другой стороны. Она приподняла крыло и заглядывала под него.

При виде Нэнси она покраснела, будто ее застигли, когда она тайком лакомилась вареньем, и поспешно сказала:

— Э… я пристегнула стремена.

— Спасибо, — отозвалась Нэнси, не спуская с нее глаз. Вымученно улыбнувшись, Глория отпустила крыло и вышла из-за козел.

— Я проверю ноги Иволги, — сказала она и Удалилась, не оглянувшись.

Что бы все это значило? Нэнси знала, что стремена тут ни при чем. Они были пристегнуты еще на ипподроме и вряд ли могли соскользнуть.

Нэнси, насторожившись, обошла козлы, приподняла крыло и заглянула под него. Она увидела ремня, которые застегивались под брюхом лошади. На концах ремней было по две пряжки. Одна пряжка расстегивалась всякий раз, когда лошадь расседлывали. Вторая пряжка оставалась застегнутой всегда в одном положении, так что дырочки были истерты по краям. И вот, разглядывая подпругу, Нэнси заметила, что она была ослаблена на одну дырочку. Ей это сразу бросилось в глаза, потому что она сама застегнула подпругу на истертые дырочки, когда утром закончила чистить седло, — так, как всегда застегивала ее Коллин. А потом видела, что и Коллин проверяла подпругу.

По спине Нэнси пробежала холодная дрожь. Так, значит, это не был несчастный случай! Схватив недоуздок, она выбежала в проход. Сейчас она задаст Глории Доннер несколько вопросов!

Но задать их оказалось некому.

— Где Глория? — спросила Нэнси у Бесс.

— Ушла, — с недоумением ответила та. — Что случилось?

Нэнси сунула ей недоуздок.

— Объясню потом, — сказала она и побежала к стойлам, где в первый раз встретила Глорию. Но Глории не было и там.

Нэнси подошла к девушке, которая чистила щеткой каурую лошадь.

— Вы не видели Глорию Доннер?

— Она только что уехала, — ответила девушка. — Крикнула что-то про ужин.

— А где она остановилась? В каком мотеле? — не сдавалась Нэнси.

Девушка опустила щетку и посмотрела на Нэнси странным взглядом.

— В каком? Это очень важно!

— В «Придорожном отдыхе».

Нэнси кинулась на автостоянку. Ключи от пикапа так и остались у нее в кармане. Но, подбегая к машине, она передумала. Глория Доннер явно что-то знает. Слишком уж она смутилась, когда Нэнси застала ее с приподнятым крылом в руке. Однако оставлять Иволгу только на Бесс было слишком рискованно.

Нэнси пошла назад и тут же вспомнила, что Глория стояла у правого бока Иволги перед тем, как Коллин села в седло. И Глория держала Иволгу, пока она разыскивала Коллин. Значит, у тренера было много удобных случаев ослабить подпругу. Но зачем Глории Доннер было это делать?

Или она пособница Диего Сан-Маркоса? И он обещал ей большие деньги или хорошую работу, если она помешает Коллин выступать?

Нэнси прибавила шагу и через минуту вошла в стойло Иволги. Бесс как раз надевала на кобылку недоуздок.

— А ты наловчилась! — засмеялась Нэнси. Ни с Иволгой, ни с Бесс ничего не приключилось, и ей стало легче на душе.

Бесс потрепала Иволгу по шее.

— Только потому, что имею дело с лошадью, которая понимает, как мне требуется помощь! — Но тут же ее лицо стало серьезным. — Ну, рассказывай, что все это означает.

— Я уже не сомневаюсь, что кто-то ослабил подпругу Иволги, перед тем как Коллин выехала на поле.

— Что? — Рот у Бесс так и остался открытым. — Значит, это не случайность?

— По-моему, нет, — ответила Нэнси. — И я чувствую, что к этому приложила руку Глория Доннер.

— Глория? Ты ведь и раньше ее подозревала — в ту ночь, когда Иволга ушла из стойла. — Бесс недоуменно сдвинула брови. — Но для чего ей мешать Коллин? Зачем вредить ей и Иволге, если она хочет их тренировать?