Тайна заброшенного хутора

- Не верю. - Светлейший князь покачал головой. - Если Облако покинет пределы храма, Тинарис обречён…

- Не говори так! - вскричал император. - Я сделаю наш Мир счастливейшим из Миров! Экра свидетельница - я желаю Тинарису только добра!

- А принесёшь зло, - твёрдо сказал князь и посмотрел в глаза брату: - Уничтожь Облако, пока не поздно! Иначе, ты погубишь свой народ.

- Нет, - отрезал император. - Мой народ будет счастлив! Но ты никогда не узнаешь об этом! - Александр бросил прощальный взгляд на брата и исчез.

- Глупец, - пробормотал князь, вскочил в седло и посмотрел на Йозефа, который всё ещё стоял посреди дороги. - Отойди!

- Как будет угодно Вашему высочеству. - Йозеф поклонился и отступил в сторону.

- Они что-то задумали. - К князю подъехал статный молодой человек в серебристом плаще. Его лошадь была точной копией лошади князя. - Ты уверен, что мы сумеем прорваться к храму?

- Мы обязаны хотя бы попытаться, Никандр, - едва слышно проговорил князь. - Я не хочу умереть счастливым идиотом. Лучше погибнуть в бою…

- Мы не погибнем. Я сто раз говорил тебе. Не погибнем! - Глаза Никандра блеснули. - Я всегда чувствую смерть, я знаю, что многие из доверившихся нам людей умрут! Но не мы!

- Хватит болтать, Ник, поехали! - Князь дёрнул за повод, направляя лошадь в ущелье Вагра. - Мы сделаем всё, что можем! - Едва он произнёс эти слова, небо над ущельем потемнело, раздался оглушительный громовой раскат, и гигантская молния вонзилась в землю перед воротами в Долину Храмов.

- Берегись! - только и успел крикнуть Никандр.

Лошадь Андрея взвилась на дыбы и, испуганно заржав, понесла. Следом за ней помчались остальные. Всадники на полной скорости влетали в ущелье и исчезали в гигантском портале. Задние ряды видели, что происходит с передними, но ни остановить лошадей, ни спрыгнуть с сёдел не могли…

Последним в портал вошёл Йозеф. Он сжимал в руках Серьгу Божены - ту часть парного артефакта, что должна была наглухо запечатать портал между Тинарисом и Тинусом. Вторая Серьга уже покоилась на столе в кабинете корифея, и волны, исходящие от неё, завораживали целый мир - гости из Тинариса не хотели будоражить тинусцев. Александр и Йозеф сочли, что будет гуманнее воздействовать на сознание местных жителей, заставив их думать, что Отщепенцы и Плеяда существуют в Тинусе давным-давно и год за годом занимаются планомерным истреблением друг друга. Приверженцев светлейшего князя должны были разделить на две примерно равные части и заставить сражаться между собой. Александр лично разработал этот план. "Хотите войны? Получайте!" - твердил он, излагая его Йозефу. Первому советнику, отвечающему за безопасность империи, не понравилась идея Александра, но, повинуясь приказу, он приступил к воплощению императорского плана в жизнь.

В Тинусе Йозеф построил целый город - Ингур, а в Тинарисе его агенты носом землю рыли, но имена предателей узнали. На руках первого советника были списки почти всех приверженцев светлейшего князя, и их имена настораживали. "Император всегда прав, - говорил себе Йозеф, в очередной раз просматривая списки предателей. - И всё же странно, что столь уважаемые люди… Нет, ошибиться может любой, но не император!" Вера Йозефа в императора была священна, однако, в Тинус он шёл с тяжёлым сердцем…

Йозеф запечатал портал, но внезапный необъяснимый порыв заставил его оставить малюсенькую лазейку. "Ну вот, только приступил к работе, и уже нарушение!" - мысленно укорил себя первый советник, но лазейку заделывать не стал… В остальном, первый день в Тинусе прошёл как по маслу. Проходя через портал, каждый приверженец светлейшего князя подвергался магической обработке: ему стирали память, закладывали новые воспоминания и программировали на определённые действия. Агенты Йозефа потрудились на славу: почти все мятежники вышли из портала другими людьми, а с оставшимися легко и быстро расправились Константин и Рем. И когда Йозеф вступил в Тинус, мятежники уже были рассредоточены по миру и занимались истреблением друг друга - план императора начал действовать.

Йозефу оставалось "позаботиться" лишь о светлейшем князе. Он нашёл его недалеко от портала. Андрей сидел под деревом и бессмысленно таращился на свою лошадь, которая неторопливо щипала сочную зелёную траву. Упряжь лошади лежала у ног князя. Йозеф сел рядом, провёл рукой перед его лицом, и князь очнулся. Взгляд его прояснился, однако что-либо спрашивать Андрей не спешил. Он внимательно наблюдал за лошадью и, казалось, не замечал Йозефа. Молчание затягивалось. И, когда Йозеф собрался было нарушить этикет и первым заговорить со светлейшим князем, Андрей ровным тоном произнёс:

- Мы в Тинусе.

- Да, - ответил первый советник, от души радуясь, что князь заговорил первым. - Император повелел…

- Ты хочешь зачитать мне приговор? - едко усмехнулся Андрей.

- Да. - Йозеф смутился и неуверенно продолжил: - Император приказал мне переправить Вас и Ваших людей в Тинус и запереть там.