Тайна заброшенного хутора

- А потом разделить на две половины и стравить. И так до полного уничтожения. А меня, конечно, беречь, холить и лелеять. - Андрей печально посмотрел на первого советника, и тот растерянно кивнул. - И ты поклялся защищать меня даже ценой собственной жизни. - Йозеф во все глаза смотрел на светлейшего князя: только сейчас он заметил, что чары, которые император Александр вплёл в портал специально для брата никак не подействовали на него.

"Но когда я нашёл его, он выглядел околдованным…" - со страхом подумал Йозеф.

- Вот именно, выглядел, - пожал плечами Андрей. - Я предполагал, что мой братец сотворит что-нибудь подобное и позаботился о том, чтобы защититься от чар. - Он тяжело вздохнул. - Вот только о животных не подумал. Ведь первый импульс был направлен на лошадей?

- На лошадей, - глядя в одну точку, эхом откликнулся Йозеф. Он не ожидал такого поворота событий и теперь лихорадочно соображал, что делать. О том, чтобы справиться со светлейшим князем силой, не могло быть и речи. "И чтоб не один волос не упал с его головы! - словно наяву, услышал он строгий голос императора и мысленно спросил. - А что прикажете делать?"

- Ничего, - горько усмехнулся Андрей. - Ты ничего не сумеешь сделать со мной, Йозеф. Но и я проиграл! Я не сумел остановить брата! Тинарис доживает последние дни, а может и часы… - Он посмотрел на солнце, крадущееся к вершинам деревьев, и хрипло заговорил: - На закате над Долиной Храмов разразится страшная гроза, молния ударит в купол центрального зала храма Экры, и Облако вырвется на свободу. - Андрей замолчал.

- Но император и так планировал выпустить его. Не думаю, что, если оно вырвется на несколько часов раньше, это обернётся катастрофой, - рискнул заметить Йозеф.

- Конечно, дело не в роковом ударе молнии, просто наш народ, Йозеф, проживёт на несколько часов меньше. - Князь посмотрел в глаза первому советнику: - Выживут лишь те тинарисцы, что оказались в Тинусе.

Йозеф вздрогнул, всей душой почувствовав, что Андрей говорит правду, но он был первым советником императора и по-прежнему доверял только ему. "Император всегда прав", - напомнил себе Йозеф и, набрав в грудь воздуха, твёрдо произнёс:

- Ваш венценосный брат хотел облегчить Вашу участь. Он хотел, чтобы вы забыли о том, кем были и стали бродячим актёром. - Йозеф достал из-под полы широкого плаща скрипичный футляр и протянул его Андрею.

Князь с благоговением принял его, открыл и коснулся губами черного отполированного дерева.

- Скрипка нашей матери…

- Да, Ваш брат, несмотря на Ваше предательство, любит Вас. - Йозеф откинул волосы со лба и с опаской спросил: - Вы выполните волю императора, Ваше высочество?

- Я стану бродячим актером, Йозеф, - не сводя влажных глаз со скрипки, произнёс Андрей.

- И Вы не должны чинить нам препятствий в исполнении плана императора, Ваше высочество. Вы должны остаться сторонним наблюдателем, - с максимально возможной строгостью произнёс советник.

Андрей аккуратно закрыл футляр и пронзительно взглянул в лицо Йозефу:

- А вот этого я тебе обещать не буду, - покачал головой князь и горько усмехнулся: - Разве я могу спокойно смотреть, как последние тинарисцы убивают друг друга?

- Но Ваш венценосный брат…

- Мой венценосный брат глупец! - взорвался Андрей. - Он обрёк наш народ на смерть! И мне не легче оттого, что они умрут с идиотскими улыбками на губах! Эликсир созданный нашим отцом - сильнейший наркотик! Он прольётся на головы тинарисцев не благословенным, а губительным дождём! Он заставит тинусцев радоваться! И они будут радоваться, забыв о насущных делах! Они перестанут есть, пить, работать! Они будут со смехом смотреть на то, как умирают дети и старики, с удовольствием вдыхать смрад разлагающихся тел и весело плясать на трупах друзей и близких! И когда умрёт последний тинарисец, наш Мир опустеет. Мои отец и брат - убийцы! Они сделали свой народ счастливым! Ведь мёртвые не страдают! - Андрей вскочил, выхватил из футляра скрипку, и над Тинусом грянул реквием. За всю свою жизнь советник императора никогда не слышал и знал, что больше не услышит такой музыки. Скрипка светлейшего князя кричала и плакала, словно живая, и перед внутренним взором Йозефа вставали и рушились страшные реалистичные картины. Он наблюдал кончину родного Мира и безутешно рыдал. Он силился прогнать ужасные завораживающие видения, но тщетно - скрипка Андрея словно вознесла его над Тинарисом и заставила смотреть на его гибель. Последний тинарисец умер, и музыка оборвалась…

Андрей опустил смычок и устало посмотрел на советника Александра.

- Я верю Вам, князь, - прошептал Йозеф и обхватил голову руками, - но я не могу не верить императору… - Он повалился на траву, рыдая от дикой головной боли, и простонал: - Что мне делать, светлейший?

Андрей убрал скрипку в футляр и склонился над советником:

- Помоги тинарисцам выжить, Йозеф. Прошу. - Князь накрыл руки советника ладонями, и тот замер, чувствуя, как уходит боль. Спустя минуту Йозеф сидел на траве и смотрел на Андрея так, будто видел его впервые в жизни.