Тайна заброшенного туннеля

У Фрэнка не было времени, чтобы ответить. Обнаружив небольшую щель, он расширил ее перочинным ножом. Наконец ему удалось отковырнуть кусок цемента, похожий на треугольный ломтик пирога. Теперь Фрэнк смог засунуть в расщелину руку. Палец нащупал в камне небольшое отверстие.

— Джо! Чет! Идите сюда!

— Что-нибудь нашел?

— По-моему, этот камень можно вынуть, — воскликнул он. — Надо убрать остатки цемента.

Острыми камнями и перочинными ножами ребята быстро удалили крошащийся цемент. Фрэнк сунул палец в обнаруженную ранее дыру и покачал камень на себя. Камень слегка сдвинулся!

— Отходит! — радостно крикнул он.

Камень со скрежетом отделился от места, на котором он пролежал десятки лет. Фрэнк заглянул в зияющее отверстие.

— Вижу! — хриплым от волнения голосом воскликнул он. — Патронташ!

ХИТРЫЙ ТРЮК

Засунув руку в дыру, Фрэнк вытащил патронташ. Кожаный ремень сгнил от времени и висел на проржавевшей пряжке. Но серебряная коробочка для пороха, как и прежде, прочно держалась на двух заклепках. Джо и Чет с волнением смотрели, как Фрэнк пытается ее открыть.

— Нет, никак, — сказал он. — Должно быть, здесь какой-то секрет.

— Дай я попробую, — предложил Джо, протягивая руку к патронташу.

— Осторожнее. Не разорви ремень. Генерал наверняка захочет сохранить все в целости.

Джо осторожно держал в руках патронташ, поворачивая серебряную коробочку то в одну сторону, то в другую, тщетно пытаясь найти запор и крохотные петли.

— Не знаю, как открыть эту чертову вещицу, — наконец сказал он. — Без лупы не обойдешься.

— Дайте мне посмотреть, — попросил Чет, протягивая руку.

Когда Джо передавал другу патронташ, в лесу раздался пронзительный женский крик: кто-то звал на помощь.

— Что-то случилось! — воскликнул Фрэнк.

Все трое бросились в лес, туда, где слышался крик. Разыскивая звавшую на помощь женщину, братья опередили Чета.

— Где вы? Отзовитесь! — крикнул Джо.

Кругом стояла мертвая тишина.

— Странно, — заметил Фрэнк. — Голос раздался… Слышишь? Кричит Чет!

Братья побежали обратно. Чет, потирая голову, с трудом поднимался с земли.

— Л-ловите его! — крикнул он хрипло. — Он подкрался сзади и, ударив меня, вырвал из рук патронташ!

Взглянув в сторону леса, ребята все поняли. Значит, женский крик был всего лишь хитростью, их хотели взять поодиночке и украсть секрет пропавшего золота! Из леса доносился треск ломавшихся веток: кто-то пробирался через заросли. Братья бросились в погоню.

— Бегут к шоссе! — крикнул Фрэнк.

Они увидели, как к мосту карабкаются по насыпи двое мужчин. Через минуту послышался шум мотора.

— У них машина!

Черный седан, ожидавший бандитов на мосту, промчался к Сентервилю.

— Ничего, мы их догоним! — крикнул Фрэнк.

Добежав до своей машины, он завопил:

— Они прокололи покрышки!

— Какие же мы идиоты, что не оставили Чета караулить машину, пока мы с тобой искали патронташ, — с горечью сказал Джо. — Еще одна удача на счету доктора Буша и его банды.

Неуклюже вскарабкавшись по насыпи, на мосту появился Чет.

— В чем дело? — спросил он. — Почему не погнались за ними?

Открыв багажник и вынув ручной насос, Джо объяснил причину.

— Ребята, машина идет! — воскликнул Фрэнк. Он поднял руку, и маленький автомобильчик, завизжав тормозами, остановился.

— Не подвезете? Мне надо схватить вора.

— Садись, — ответил молодой человек.

— Встречайте меня в Сентервиле, — крикнул Фрэнк Чету и Джо. — Я узнаю, куда пошел черный седан.

Фрэнк сел в машину. Водитель продолжил свой путь в том направлении, куда несколько минут назад умчался черный седан. Не вдаваясь в подробности, Фрэнк рассказал водителю, что их ограбили. Молодой человек тут же прибавил скорость. Они миновали поворот, и Фрэнк увидел, как в миле от них черный седан пересек гребень холма и скрылся внизу.

— Вон они поехали!

Азарт погони передался и водителю, который до отказа нажал на акселератор. Но догнать седан им не удалось. На одном из перекрестков острый глаз Фрэнка заметил след свернувшей машины.

— Они здесь свернули, — вздохнул он.

Водитель остановился, дал задний ход и, посмотрев на дорогу, согласился с Фрэнком.

— Понимаешь, — сказал он, — мне надо срочно в Хилтон. Я — врач. Помог бы тебе с удовольствием, но меня ждет тяжелобольной.

— Значит, я выйду здесь. Спасибо, что подвезли.

Доктор умчался к своему пациенту, а Фрэнк, осмотрев оставленный седаном след и запомнив рисунок протекторов, чтобы опознать их в дальнейшем, быстрым шагом пошел по дороге. Пройдя около мили, он остановился, теперь уже у другого перекрестка, выбрал дорогу справа и зашагал по ней.

Он прошел еще с полмили и вдруг обнаружил, что следы покрышек идут в чащу леса.

Войдя в лес, он осторожно двинулся вперед. Следы вели в густые заросли. Тишину нарушало лишь щебетание птиц да бегавшая по веткам белка. Вдруг под ветками дерева он увидел черный седан.

«Они его бросили, — подумал он, подходя к машине. — Наверняка краденый».

Действия банды доктора Буша складывались в представлении Фрэнка во все более четкую картину. Это были отчаянные люди, которые, судя по всему, не остановятся ни перед чем для достижения своей цели.