Тайна замка Чимниз

– Вполне возможно, что в Англии даже не слышали о нашем знаменитом и фантастическом Короле Викторе. Каково его настоящее имя, никому не известно, но он человек удивительной смелости и дерзости, говорит на пяти языках и непревзойден в искусстве перевоплощения. Хотя его отец был не то англичанином, не то ирландцем, он сам работал в основном в Париже. Именно там лет восемь назад преступник проживал под именем капитана О’Нила и совершал дерзкие ограбления.

У Вирджинии вырвался тихий вскрик. Месье Лемуан бросил на нее проницательный взгляд.

– Думаю, я знаю, отчего мадам так взволнована. Через минуту вы все поймете. Мы в Сюртэ тогда подозревали, что капитан О’Нил и есть Король Виктор, но нам не хватало доказательств. В то же время в Париже жила одна очень умная молодая актриса по имени Анжель Мори, она выступала в «Фоли Бержер». Какое-то время мы подозревали ее в пособничестве Королю Виктору. Но у нас также не было прямых доказательств.

Тогда же Париж готовился к визиту короля Герцословакии Николая Четвертого. Мы в Сюртэ получили особые указания касательно мер для обеспечения безопасности Его Величества. В частности, мы должны были приглядывать за деятельностью некоей революционной организации, именовавшей себя Братством Красной Руки. Теперь мы уже точно знаем, что члены этой организации предложили Анжель Мори большую сумму денег за согласие исполнить один их план. Она должна была увлечь молодого короля и завести в такое место, где его уже ждали бы революционеры. Анжель Мори приняла деньги и согласилась участвовать в их плане.

Однако ум и честолюбие молодой женщины превзошли ожидания заговорщиков. Она с успехом сыграла свою роль, да так, что молодой король совсем потерял голову и задарил ее драгоценностями. Именно тогда у нее родилась идея – стать не любовницей короля, а королевой! Как всем известно, это ей удалось. Жителям Герцословакии ее представили как графиню Варагу Пополеффски, отпрыска дома Романовых, и со временем она стала королевой Варагой Герцословацкой. Неплохо для никому не известной парижской актрисы! До меня доходили слухи, что эту роль она играла очень хорошо. Но ее триумфу не суждено было длиться. Члены Братства Красной Руки, взбешенные ее предательством, дважды покушались на ее жизнь. Потерпев неудачу, они настроили общественное мнение страны против короля и королевы настолько, что в Герцословакии вспыхнула революция, в огне которой и погибла монаршая чета. Тела венценосных супругов, изуродованные до неузнаваемости, свидетельствовали о ярости народа, возмущенного навязанной ему низкорожденной королевой-иностранкой.

Однако королева Варага до самого конца не порывала отношений со своим союзником, Королем Виктором. Вполне возможно, что дерзкий план принадлежал именно ему. Мы не знаем этого наверняка, однако нам известно, что она продолжала переписываться с ним, будучи уже королевой и пользуясь секретным кодом. Безопасности ради, переписка велась на английском, а письма подписывались именем одной дамы из английского посольства. Если бы кому-нибудь вздумалось провести расследование и допросить эту даму, она, конечно, стала бы отрицать свое авторство, тем более что и почерк был не ее, однако ей могли и не поверить, ведь то были письма страстно влюбленной замужней женщины своему возлюбленному. Она использовала ваше имя, миссис Ривел.

– Я знаю, – сказала Вирджиния. Краска то приливала к ее лицу, то покидала его снова. – Так вот, значит, что это за письма! А я-то ломала голову…

– Что за мерзкая выходка! – раздраженно выкрикнул Билл.

– Письма были адресованы капитану О’Нилу на его адрес в Париже, а на цель их переписки может пролить свет некое обстоятельство, открывшееся несколько позже. После убийства короля и королевы многие из драгоценностей короны попали в руки толпы и позже оказались в Париже, где выяснилось, что в девяти случаях из десяти настоящие камни в них заменены поддельными – а ведь среди сокровищ герцословацкой короны были, да будет вам известно, весьма дорогие и прославленные вещи. Значит, даже став королевой, Анжель Мори не бросила своего прежнего ремесла.

Теперь вы понимаете, что из этого следует? Николай Четвертый и королева Варага прибыли в Англию и стали гостями покойного маркиза Кейтерхэма, тогдашнего секретаря Министерства иностранных дел. Герцословакия – маленькая страна, но и ей нужно воздавать должное. Королеву Варагу принимали, как положено. Вот вам и комбинация члена королевской фамилии с ловкой воровкой. Что до подделки, изумляющей своим качеством всех, кроме специалистов, то у нас нет сомнений в том, что ее мог изготовить лишь Король Виктор, да и весь план своей смелостью и полетом воображения указывает на его авторство.

– Что произошло? – воскликнула Вирджиния.