Тайна замка Чимниз

Энтони скромно огляделся в ожидании аплодисментов.

– Клянусь честью, какая изобретательность, – сказал лорд Кейтерхэм.

– Действительно, изобретательно, – снисходительно согласился Джордж. – Но это нужно еще проверить…

Кейд рассмеялся.

– Цыплят по осени считают, верно? Что ж, скоро вы сами все увидите. Я пойду сейчас в библиотеку…

Но больше он ничего не успел сказать. От окна отделился месье Лемуан.

– Одну минуточку, мистер Кейд. Вы позволите, лорд Кейтерхэм?

Он подошел к письменному столу и торопливо нацарапал несколько строк. Положив записку в конверт, заклеил его и позвонил. Пришел Тредвелл. Лемуан передал ему записку.

– Позаботьтесь о том, чтобы это было отправлено немедленно, прошу вас.

– Очень хорошо, сэр, – сказал Тредвелл.

И, как всегда, с достоинством удалился.

Энтони, стоявший в нерешительности, сел.

– Что за идея вас посетила, Лемуан? – спросил он негромко.

Все в комнате внезапно ощутили напряженность.

– Если камень и в самом деле там, где вы говорите, то он лежит там уже семь лет, а значит, полежит и еще пятнадцать минут.

– Продолжайте, – сказал Энтони. – Это всё, что вы хотели сказать?

– Нет, не всё. Не стоит никого выпускать сейчас из комнаты. В особенности того, чьи предшествующие поступки вызывают подозрение.

Энтони приподнял бровь и закурил сигарету.

– Да, полагаю, что человек, ведущий бродячую жизнь, не слишком располагает к доверию, – произнес он задумчиво.

– Два месяца назад, мистер Кейд, вы были в Южной Африке. Это подтверждено. А вот где вы были до этого?

Энтони откинулся на спинку кресла, лениво пуская кольца дыма.

– Канада. Дикий северо-запад.

– А вы уверены, что не в тюрьме? Во французской?

Суперинтендант Баттл машинально передвинулся поближе к двери, словно отрезая на всякий случай возможные пути к отступлению, но Кейд не делал никаких попыток к бегству. Вместо этого он посмотрел на французского детектива и вдруг расхохотался.

– Бедняга Лемуан! У вас прямо идея фикс какая-то. Вам и в самом деле всюду мерещится Король Виктор. Значит, вы считаете, что я и есть этот любопытный персонаж?

– А вы это отрицаете?

Энтони смахнул пепел с рукава своего пиджака.

– Вообще-то я никогда не отрицаю ничего, что кажется мне забавным, – легко ответил он. – Но ваше обвинение просто смехотворно.

– А! Вы так думаете? – Француз подался вперед. Болезненно дергая лицом, он озадаченно и нерешительно смотрел на Энтони, точно пораженный его поведением. – А что, если я скажу вам, месье, что на этот раз я исполнен решимости задержать Короля Виктора любой ценой, и ничто меня не остановит?

– Весьма похвально, – отозвался Энтони. – Однако вы и прежде не раз принимали подобное решение, не так ли, Лемуан? И он всегда брал над вами верх. Вы не боитесь, что это случится с вами снова? Он скользкий тип, как о нем говорят.

Разговор превращался в словесную дуэль между детективом и Кейдом. Все в комнате чувствовали нарастающее напряжение. Француз сражался отчаянно, из последних сил; его оппонент сидел, откинувшись на спинку кресла, и курил, всем своим видом демонстрируя, что не испытывает ровно никакого беспокойства.

– На вашем месте, Лемуан, – продолжал Энтони, – я бы принял меры предосторожности. Будьте осмотрительны, и все такое прочее.

– На этот раз, – отвечал Лемуан мрачно, – ошибки не будет.

– Похоже, вы уверены в своей правоте, – сказал Кейд. – Но ведь есть такая вещь, как улики.

Лемуан улыбнулся, и что-то в его улыбке, похоже, заставило Энтони насторожиться. Он сел прямо и потушил сигарету.

– Помните записку, которую я написал только что? – спросил француз. – Я отправил ее своим людям в гостиницу. Вчера мне прислали из Франции отпечатки пальцев и так называемые бертильоновы измерения Короля Виктора – или капитана О’Нила, как он себя называл. Я не случайно просил об этом. Через пару минут мы узнаем, кто вы – Король Виктор или нет!

Энтони отвечал ему пристальным взглядом. Потом еле заметно улыбнулся.

– Вы действительно очень умны, Лемуан. Я бы до этого не додумался. Получив документы, вы заставите меня обмакнуть пальцы в чернила или еще какую-нибудь гадость, потом обмерите мне уши и станете искать особые приметы. И если они совпадут…

– Да, – сказал Лемуан, – если они совпадут, что тогда, а?

Энтони подался вперед в кресле.

– Вот именно, – сказал он тихо, – что?

– Что? – Детектив даже удивился. – Тогда – тогда будет считаться доказанным, что вы и есть Король Виктор! – Однако его слова прозвучали странно неуверенно.

– Что, вне всякого сомнения, вам будет только на руку, – сказал Энтони. – Но я не вижу, чем это может повредить мне. Предположим – только предположим, чисто умозрительно, – что я и есть Король Виктор; быть может, я раскаиваюсь, пытаюсь начать новую жизнь…

– Новую жизнь?