Тайна замковой горы

И вдруг случилось непредвиденное. Сидя около моей пещеры, я увидел, как с горы спускаются несколько всадников и карета. Я проводил их равнодушным взглядом, отметив, что господа куда-то уезжают. Но через какое-то время после того, как кавалькада скрылась из виду, я вдруг почувствовал знакомую сковывающую слабость. В одно мгновение я осознал, что это значит. Они увезли камень! Я из последних сил забрался в пещеру, после чего меня буквально парализовала мучительная боль, и свет померк перед глазами.

Потом откуда-то, издалека ко мне медленно стало возвращаться сознание. Я не мог шевельнуть ни ногой, ни рукой, и так очень долго лежал, испытывая невыразимые страдания. Я полагаю, что пробыл в этом состоянии два или три дня, потому что в пещере то светлело, то темнело. Снаружи доносились какие-то звуки. Наконец, я собрался с силами и смог встать сначала на колени, а потом в полный рост. Я двигался и соображал, а это означало, что камень снова находится в замке. Сколько времени я был без чувств? Как пережили временное отсутствие камня мои братья в недрах горы? Я этого не знал, но боялся, что могло произойти непоправимое.

Я вылез из пещеры. Мои силы быстро восстанавливались, но внезапно появилось ощущение того, что произошло какое-то несчастье. Сначала я решил, что это страх за моих братьев. Но потом со стороны поля, на которое выходила тропа с перевала, я расслышал какие-то звуки. Это был женский плач. Уже начинало темнеть. Я незаметно пробрался к полю и увидел жуткую картину. Все пространство было усеяно телами людей. Жизнь уже покинула их. А среди трупов бродили рыдающие женщины. Они искали своих мужей, сыновей, братьев, отцов. Среди них я увидел жену оруженосца Микля. Я знал, что она ожидала ребёнка, но, видно, пока я был в беспамятстве, она родила, потому что заметил младенца, которого она привязала к себе платком. Сколько лет прошло, а перед глазами у меня до сих пор стоит скорбная фигура молодой матери, потерявшей мужа, отца своего первенца.

Когда совсем стемнело, женщинам пришлось до утра прекратить свои поиски, и тогда к полю приблизился я.

Не буду скрывать, для меня по-прежнему важнее всего был камень. Я очень боялся, что где-то здесь лежит тело рыцаря Валента, а на шее или в поясе у него – наш камень. Я не мог решить для себя, можно ли в такой ситуации забрать «Жизнь горы». Ведь у Валента был наследник – маленький Альберт. Я в ту пору не знал, что Алисия с ребенком уехали в столицу.

Я бродил по полю, вглядываясь в лица погибших. Я узнавал всех наших дружинников, но видел и много тел низовийцев. Было понятно, что бой был неравным. Убитых низовийцев было гораздо больше, чем наших воинов.

И вдруг я увидел их. Валента и Микля. Оба сражались рядом и погибли, очевидно, одновременно. Камня жизни на их телах я не обнаружил. Я стоял около них, и внезапно меня охватило чувство сильнейшей скорби. Повинуясь внутреннему порыву, я сделал то, за что впоследствии ругал себя: я решил сам их похоронить. Кругом летали птицы-падальщики, а ночью могли наведаться и звери из леса. Мне не хотелось, чтобы тела доблестных воинов стали их добычей. Но я не подумал о том, что жёны захотят воздать последние почести своим мужьям. Чуть в стороне от места битвы я выкопал обломком меча глубокую яму, обложил дно и стенки щитами и опустил в неё тела павших Валента и Микля, прямо в боевых доспехах и с оружием. Сверху я соорудил подобие крыши, также из щитов. Потом я засыпал могилу землёй и сверху положил большой камень, чтобы не смогли раскопать дикие звери. Если вам будет интересно, я могу показать, где покоятся Валент и Микль.

После этого я направился к замку. Мост был опущен, но ворота заперты. Тем не менее, я почувствовал, что наш камень в замке.

Я вернулся в пещеру и стал размышлять. Мне пришла в голову мысль, что поскольку многие считают меня низовийцем, то не обрушится ли на меня народный гнев, и не заподозрят ли меня в пособничестве врагам?

Я решил проявить благоразумие и не попадаться никому на глаза. Я снова ушёл в своё тайное убежище.

Но перед этим я сделал одно важное дело. Я понял, что постоянные набеги низовийцев могут повлечь за собой последствия, которые невозможно предугадать. И я решил положить этому предел.

Я отправился в горы. Когда я провожал Фотия, то заприметил одно местечко, где тропа была особенно узкой, а над ней нависали две отвесные скалы. Я уже восстановил свои силы, и решил, что задуманная работа будет мне по плечу. Я забрался на одну из скал, и стал сбрасывать вниз, на тропу, самые большие камни, какие удалось найти. Некоторые камни, теряя устойчивость, скатывались сами. Я посмотрел на свою работу и остался доволен, но не успокоился на этом, а взобрался на противоположную скалу и повторил все действия. Теперь тропа стала совершенно непроходимой. Вряд ли бы нашелся среди людей такой силач, который смог бы разобрать образовавшийся завал. Путь низовийцам был закрыт. Я жалел только о том, что не догадался сделать это раньше.