Тайна затерянной горы

Вскоре воины вернулись ни с чем. Вождь был зол. Его глаза вспыхнули гневом, сжатые губы побелели и превратились в тонкую линию. Он яростно обратился к своим слугам, и те бросились перед ним ниц. Никто, кроме Мафуму, не мог понять, что он говорит, да и маленький туземец не разобрал всего!

Вождь величественно подошёл к пленникам и заглянул каждому в лицо. Никто не дрогнул, кроме бедного Мафуму, который был до смерти напуган, отчасти потому, что ужасно боялся этого желтокожего грозного человека, а отчасти потому, что он догадывался о намерениях вождя.

Да, вождь выбирал, кто будет жертвой – слугой солнца! Он впился взглядом в лицо Джека, потом пристально посмотрел на бедняжку Нору и на Пегги, которая обнимала сестру. Наконец вождь остановился напротив Поля, взял его за подбородок и внимательно взглянул в тёмные глаза мальчика. В них он не увидел и капли страха.

Мафуму стоял не дыша. Кого выберет вождь? Вот-вот одного из пленников обрекут на смерть. И бедному Мафуму придётся сообщить им эту новость, потому что сейчас никто из них не понимал, что происходит!

Глава восемнадцатая Слуга солнца

Вождь выкрикнул несколько слов своим последователям. Тут же двое мужчин шагнули вперёд и схватили испуганного маленького принца. Мальчик не знал, что они собираются с ним делать, но был полон решимости не показывать своего страха. Бледный, но гордый, он стоял и смотрел вождю прямо в лицо. Майк и остальные в этот момент восхищались своим другом. Поля подвели к золотой двери, которая бесшумно скользнула назад, а затем так же бесшумно закрылась за ним. Капитан Арнольд подступил к вождю.

– Что ты собираешься сделать с мальчиком? – гневно воскликнул он. – Верни его!

Вождь в ответ лишь рассмеялся и повернулся на каблуках. Он поднялся на башню храма и запел гимн великому солнцу.

Бедному, дрожащему Мафуму оставалось только сообщить новость друзьям. Зная по-английски всего несколько слов, он попытался объяснить, что маленький Поль выбран слугой солнца. Все слушали с изумлением и ужасом. Капитан и миссис Арнольд, которые боялись чего-то подобного с тех пор, как их привели в храм на вершине горы, в отчаянии переглянулись.

– Я не знаю, как спасти его! – с отчаянием сказал капитан Арнольд.

Все уселись в тени, и Пегги с Норой заплакали. Если даже взрослые ничего не могут сделать, значит, дела совсем плохи! Майк, Джек и Мафуму вполголоса разговаривали между собой. Джек никогда не терял надежды. Он был оптимистом. Но Майк был полон тревоги, а что касается Мафуму, то он просто дрожал от испуга и старался держаться как можно ближе к Джеку, как будто надеялся, что тот защитит его от всех бед.

Конечно, Джек тоже боялся, но не хотел показывать этого. Страх у него перешёл в гнев.

– Хватит трястись, – сказал он Мафуму, отталкивая мальчика. – Будто тебе одному страшно!

– Дай ему карандаш и блокнот, что ли, – предложил Майк. – Пусть порисует, надо же ему чем-то отвлечься. Зря ты так на него напустился. Он же маленький.

Джек сунул руку в карман и достал блокнот, в котором день за днём вёл рассказ об их приключениях. Он протянул блокнот Мафуму.

– Ладно, мелкий, не обижайся. Порисуй вон там, в углу, – сказал он.

Мафуму взял блокнот и начал бездумно переворачивать страницу за страницей, конечно же ничего не понимая из написанного. Наконец он добрался до того места, где была последняя запись Джека. После этого шли пустые страницы. Мафуму был озадачен. Почему половина блокнота исписана, а вторая – нет? Он указал Джеку на чистые страницы.

Джек попытался объяснить это Мафуму:

– Сегодня я пишу, завтра тоже пишу, но не раньше, чем пройдёт день.

– Джек, какое сегодня число? – лениво спросил Майк. – Знаешь, я совсем потерял счёт дням! Я не знаю, воскресенье сегодня, понедельник или вторник…

– Ну, я-то записывал наши приключения каждый день, – сказал Джек. – Сегодня среда, шестнадцатое. Смотри.

Майк взял дневник. Он взглянул на следующую страницу и воскликнул:

– О, Джек! Смотри, что тут написано на завтра!

– Что? – удивлённо спросил Джек.

– Написано, что будет солнечное затмение, – сказал Майк. – Интересно, увидим ли мы его здесь?

– Давай спросим твоего отца, – предложил Джек.

И оба мальчика направились к капитану Арнольду, а верный Мафуму следовал за ними по пятам.

– Папа! В дневнике Джека написано, что завтра будет солнечное затмение! – сказал Майк. – Как ты думаешь, мы сможем его увидеть?

– Отчего бывает солнечное затмение? – спросила Пегги. – Нам в школе объясняли, что Луна проходит перед Солнцем и закрывает его собой. Но как-то это непонятно. Ведь Луна гораздо меньше Солнца.

– Всё очень просто, – принялся объяснять Майк. – Луна меньше, зато она ближе к Земле. То, что ближе, заслоняет то, что дальше. Луна затмевает солнечный свет, Солнце становится чёрным, и с непривычки этого можно испугаться. Особенно если не знать, что это – нормальное явление.

Вдруг капитан Арнольд вскочил на ноги и, к огромному удивлению Майка, выхватил у него дневник.