Тайна затерянной горы

– «Затмение Солнца, 11.43 утра», – прочёл он на следующей странице. – Календарь этого года? Да! Завтра солнечное затмение! Это невероятно!

Он был так взволнован, что все разом окружили его.

– В чём дело? Почему ты так взволнован? – воскликнул Майк.

Догадалась только миссис Арнольд, её глаза засияли надеждой.

– Я всё расскажу. Слушайте внимательно, – начал капитан Арнольд. Он понизил голос, хотя и не думал, что кто-то из горцев слушает его или понимает хоть слово. – Майк уже объяснил вам, что такое солнечное затмение: Луна проходит точно перед Солнцем, и это случается очень редко. Если бы мы были в Англии, солнце не было бы полностью скрыто Луной – но здесь, в Африке, всё погрузится в темноту, как ночью!

Дети слушали с волнением. Они никогда не видели ничего подобного.

– Горцы поклоняются солнцу, – продолжил капитан Арнольд. – У них есть обычай бросать несчастных пленников с горы в качестве жертвы солнцу, когда они хотят угодить ему или попросить его исполнить их мольбы. Наш маленький Поль был избран именно такой жертвой, и завтра мы непременно должны его спасти! Я уже знаю, как мы сумеем его выручить!

– Как?! – воскликнули все в один голос.

– Мафуму объяснит нашим тюремщикам, что я убью солнце, если они не освободят Поля! – сказал капитан Арнольд.

– Как это так – убьёшь солнце? – удивилась Нора.

– Ну, им, когда произойдёт затмение, будет казаться, что солнце умерло! – сказал капитан Арнольд, улыбаясь. – Они не знают, что такое затмение. Луна заслонит свет – а они подумают, что я убил солнце!

– Отличная идея! Только бы всё получилось! – воскликнул Джек. – Только бы они нам поверили! Интересно, освободят ли нас всех?

– Возможно, – сказал капитан Арнольд. – Во всяком случае, надо сделать всё, что в наших силах. Я вот думаю, не поднимутся ли сегодня на закате горцы и не споют ли они свои заунывные гимны?

Но никто не пришёл. О Поле не было слышно ни слова, и вообще, пока всё было спокойно. Капитан и миссис Арнольд тревожились за Поля, но решили не волновать детей.

– Наверное, сейчас в горах идёт облава на Ранни и Пилеску! – сказал капитан Арнольд. – Интересно, как они? Если бы только им удалось выбраться и найти где-нибудь помощь!

Ночь подходила к концу. На вершине горы было холодно, и все спали, как обычно закутавшись в мягкие тёплые пледы. Дети скучали по принцу Полю и грустили, думая о нём. Они знали, что он, должно быть, чувствует себя очень одиноким и напуганным, хоть и держится молодцом.

Светало, горизонт окрасился розовым.

– Отсюда хорошо любоваться на рассветы и закаты, – заметил Майк. – Вон солнце встаёт!

Золотое солнце медленно поднималось в небо. Рассвет был так прекрасен, что все замерли от восхищения.

– Это, конечно, царь неба! – сказал Майк. – Неудивительно, что дикие племена поклоняются солнцу!.. Я так скучаю по Полю. Интересно, где он сейчас?

Но вскоре они увидели его.

В какой-то момент Майк заметил, как люк в середине площадки открылся, и позвал остальных:

– Смотрите!

Все обернулись. Золотая клетка медленно поднялась, и в ней дети увидели вождя, двух его слуг и с ними – маленькую сверкающую фигурку.

– Да ведь это Поль! – воскликнул Майк в изумлении. – Посмотрите, что у него на голове!

Поль действительно был одет очень странно. Его закутали в сверкающие золотые одежды до самых ног, а струящиеся рукава доходили почти до кончиков пальцев. На голове у него был чудной убор, сделанный в виде сияющего солнца с золотыми лучами, устремлёнными вверх.

Мальчик выглядел великолепно. Он догадывался, что ему предстоит стать слугой солнца, и очень боялся этого, но не хотел выказывать страх. Принц шёл позади вождя, высоко подняв голову. Обернувшись к своим друзьям, он заставил себя улыбнуться, но было видно, что ему страшно.

– Поль, родненький, держись, – прошептала Нора.

– Знаете, а я горжусь им, – сказал Майк, проглотив комок в горле.

И тут капитан Арнольд шагнул вперёд и закричал таким голосом, что все подскочили.

– Стойте! Я приказываю вам остановиться!

Вождь остановился и с недоумением посмотрел на капитана Арнольда. Он не понимал слов, сказанных капитаном, – но прекрасно понял их значение: властный тон, каким заговорил капитан, не оставлял никаких сомнений.

– Иди сюда, Мафуму, – скомандовал капитан Арнольд. Маленький мальчик подошёл к нему, весь дрожа. – Скажи вождю, что я убью солнце, если он что-нибудь сделает с Полем, – велел капитан.

Мафуму ничего не понял, и Джек объяснил, как мог, простыми словами. Мафуму кивнул. Он опустился на колени перед вождём и ударился лбом о землю. Потом выкрикнул что-то на незнакомом языке и снова стукнулся лбом.

Вождь нахмурился и посмотрел на капитана Арнольда. Он сказал что-то резкое Мафуму.

– Вождь говорит: нет, капитан не убьёт солнце, – перевёл мальчик. – Он говорит, что, когда солнце будет высоко-высоко, Поль пойдёт к солнцу.

– Когда солнце будет высоко-высоко, – повторил капитан Арнольд. – То есть в зените. Это означает полдень, двенадцать часов, а затмение должно произойти примерно без четверти. Ну, всё складывается удачно! Скажи вождю, Мафуму, что я убью солнце, если он не освободит нас всех.