Тайна «Железной дамы»

– При слове «бомба» начался ажиотаж. В конце концов, прежде чем мы успели вмешаться, чернокожий месье повалил ее тележку и затерялся в толпе. Мороженица сначала бросилась поднимать фургончик на колеса, а потом вдруг припустилась вслед за обидчиком. Шуму было! Тем временем к одному из наших, тому, что должен был глаз от миллиона не сводить, подошел старичок в потертом рединготе, с лохматыми бакенбардами, ну совсем как мэтр Оноре, и, держа в руках наш синий саквояж, говорит: «Вот, оставили». Этот дурень саквояж выхватил, старичка погнал и из рук уже не отпускал, пока порядка не восстановили.

После операцию продолжили. Но до трех часов так никто и не явился. Открыли саквояж, а там – книги. Книги, представляете?

– Представляю, – отозвался Иноземцев, потерянно глядя на свои колени.

– Получается, старичок-то был не так прост, он сунул под нос подложную сумку, чтобы от настоящей бдительность отвести. В итоге миллион исчез. И только тогда мы осознали, что перед нами разыграли спектакль, а актеров теперь искать, что в поле ветер. Всю Выставку вверх дном перевернули – ни аргентинца, ни мороженщицы, ни старичка.

– Вы были в редакции газеты, что выпустила заметку? – выдохнул Иноземцев, стараясь найти хоть какую-то зацепку.

– Вы полагаете, что в полиции работают только полные идиоты? Конечно! Низенький плотный господин с бородой, в темных очках, котелке и рединготе, застегнутом по самый подбородок. Под это описание мог подойти кто угодно.

– А борода была светлая? – осторожно спросил Иноземцев, заметив, что комиссар пришел в ярость при воспоминании о вчерашней неудаче.

– Борода была липовая! – окончательно взорвался Ташро. Потом он немного поостыл, присел за свой стол и продолжил: – От префекта мне вчера крепко влетело. Но зато мы знаем, что имеем дело с бандой, а в ней как минимум три человека.

– Как три? – изумился Иноземцев.

– Три, – уверил его комиссар и стал загибать пальцы. – Считайте сами. Мороженщица, аргентинец и тот, кто втихаря саквояж уволок.

Неужели не Ульяны это рук дело? Не могла же она сыграть и продавщицу с фургоном, и чернокожего господина, и старичка с бакенбардами одновременно.

– Ничего не понимаю, – прошептал Иван Несторович, поднимаясь. – Ничего… Боюсь, эта задача мне не по зубам… Простите! Я не спал две ночи, я был… у очень тяжелого больного… Я поговорю с Кириллом Марковичем… Это все, что я могу пока сделать.

И, шатаясь, направился к двери.

Ташро и Рачковский удивленно переглянулись и последовали за ним.

Делин встретил Иноземцева чуть ли не с объятиями, искренне радуясь, что тот еще жив. Но вместо ответной радости доктор обрушил на бывшего исправника лавину негодования, обвинив в безрассудстве и невежестве.

– Вам, – шипел Иван Несторович по-русски, сжимая и разжимая кулаки, – ничегошеньки не известно, а вы все продолжаете лезть куда не прошено! Втянули меня в этот фарс!

– Помилуй бог, почему это я? Клянусь памятью матери, вот вам крест вдобавок, я ведь подумал – она вас прибила, – оправдывался Делин. – Вы пропали! Ушел вслед за ней и как в Лету канул. Что я должен был делать?

– Делать? – сквозь очки сверкнул яростным взглядом Иноземцев. – Лечиться будете у меня! От припадков бешенства. А я – курировать ваше здоровье. И ежели еще раз мне придется здешним чиновникам врать про то, что вы – сумасшедший, клянусь, я засажу вас в психиатрическую лечебницу. По крайней мере, мы будем квиты.

И вылетел в коридор, громко хлопнув дверью камеры.

Глава XI. Охотники за невидимкой

Последовала неделя затишья. Иноземцев привел свою лабораторию в должный вид, разобрал все инструменты, записи, книги, чашки Петри с культурами, к которым, увы, столь охладел, что отвел им самый дальний угол большого нового стола из белого гранита, и вновь начал принимать пациентов.

Несмотря на дождливую погоду, его прихожая была полна людей. С раннего утра, как узнали, что русский доктор вернулся к практике, люди нескончаемым потоком прибывали и прибывали на улицу Медников.

С большим трудом Иван Несторович выслушивал жалобы, пальпировал, аускультировал, а в мыслях витал далеко отсюда, на Марсовом Поле, задавая себе один и тот же вопрос множество раз: «Где Ромэн Лессепс?» Иногда подходил к окну, глядел на едва различимую в облаках тумана макушку железной башни и молил бога, лишь бы Ульяна не вздумала лазить по фермам в такую сырую погоду – соскользнет ведь, убьется…

Перед глазами возникала срывающаяся с перекрестий балок и анкерных болтов светлая, юркая фигурка. Иноземцев вздрагивал, чудовищное видение гнал прочь и возвращался к своему стетоскопу.

И, быть может, ему удалось хоть на некоторое время отвлечься от тягостных дум, если бы в углу на табурете не восседал Делин.

Бывший исправник решил взять измором бедного доктора, дабы тот наконец вразумился и сдал коварную барышню Бюлов инспекторам Сюрте. Пока в комнате находился пациент, он сидел молча или просто прохаживался взад-вперед, заложив руки за спину. Но едва возникала короткая пауза между двумя посетителями, принимался за злобное шипение: