Тайна Змеиной пещеры(Повесть)

Рыжий красного спросил:
— Отчего ты так красив?
— Я под солнышком лежал,
Кверху мордочку держал.

Афонька давно уже искал случая поколотить Зинку, но применять кулаки сейчас было некстати, Яшка и Антон не дадут Зинку в обиду.

— Да, Антон, чуть не забыла: отец твой приехал.

Ей-ей не брешу.

— Иди ты! — не поверил Антон.

— Ну честное-пречестное слово, приехал.

— Ладно, Афонька, — Яшка положил Рыжему руку на плечо. — Искупишь свою вину — тогда простим. А если не согласен, можешь заявить. Тебя же и посадят. А бате посоветуй пойти рассказать, какой привет он получал и от кого.

Афонька не сказал в ответ ни слова.

* * *

Свадьба меньше собирает людей, чем собралось их во дворе бывшего председателя. Да что там во дворе! Полно было и в хате. Не пир горой шел, не общее собрание колхозников, нет — наведался с фронта свой человек. Живой, с красным рубцом над правой бровью. В полинялой то ли от солнца, то ли от стирки солдатской форме. На воротнике гимнастерки — петлицы с красными треугольничками.

Григория Ивановича нужно было видеть каждому. Не поместившиеся в хате, заглядывали в раскрытые настежь окна. И кому какое дело до того, что ему дали на побывку всего-навсего два часа, что он хотел обнять детей и жену, спросить их и самому сказать о чем-то, самом главном. Где там! Женщины наперебой спрашивали солдата: «Нашего не видели?» «А нашего?» «А моего?» «А с нашим где расстались?» «А с нашим? Сразу? Жаль». Сережка спросил про своих.

— Отец и мать хорошо воюют, — ответил ему Григорий Иванович.

Стариков интересовали дела на фронте. Какие немцы из себя? Убиваемы ли? Закованы в железо или как? Отчего наши войска города сдают? Так пойдет, и до Левады докатится.

Жена солдата продиралась сквозь толпу к каждому, кто слушал, — ну как же не послушать счастливого человека! — рассказывала свой сон. Какие цветы ей приснились на окнах. Вот они, цветы в доме, люди пришли посмотреть на них. Занавески солдатка открыла. Как во сне решила сделать, так наяву и поступила. Пусть люди смотрят на ее цветы.

Антон влез в хату через окно. Вскарабкался по спинам с Яшкиной помощью и сразу же попал в отцовские объятия. Сильно прижался к его небритому лицу, подумал: «До чего же он родной, этот похожий на отца, солдат. Тяжело дышит». Отцовское дыхание Антон запомнил с тех пор, когда отец возил его на велосипеде в школу, в первый класс. Вот также он и тогда дышал. Только тогда от езды, а теперь, наверно, от волнения.

Два часа пролетели, как две минуты. Отец простился, слился с людским потоком, который и вынес его на крыльцо.

На общем колхозном дворе ездовые снаряжали обоз. Только теперь Антон обратил внимание, что многие из тех, что толпились вокруг отца, были с лопатами и котомками. Левадинцы собирались в дорогу: их позвали рыть противотанковые рвы.

Отец уезжал в район на пароконных дрожках. Антон с сестрами проводил его за село. Настроение у Антона было хорошее: «Если отец первый раз вернулся, так и во второй вернется». На прощанье он неожиданно даже для самого себя спросил:

— Пап, если меня возьмут окопы рыть, можно а? Мы с ребятами.

— Можно, — сказал отец.

Антон бежал домой вприпрыжку. Теперь он скажет матери, а сестры подтвердят, что отец разрешил ему. Не маленький же он. Отец это уже понял.

Окопники сели в арбы, но тронуться в дорогу не могли: у одной упряжки не было ездового. Люди уезжали на две недели, а лошадей надо было воротить обратно в Леваду: в поле непочатый край работы.

Петю Ваштрапова председатель назначил, главным над всем обозом. Кирпичный завод в колхозе не работал, всякое строительство прекратилось. Петя в армию не годился, за ним признали какую-то болезнь. С тех пор он и начал выполнять разные, как он говорил, ответственные поручения.

Антон сказал Ваштрапову о разрешении отца и попросился в ездовые.

— Не возьму, — наотрез отказался Ваштрапов. — Что мне с тобой в дороге делать? Плакать сообща?

— Не имеете права не взять, я доброволец, — настаивал на своем Антон.

Петя Ваштрапов хотел было уже отмахнуться, но на всякий случай все же спросил:

— Тебе сколько лет?

— Тринадцать! — выдал Антон свой последний и как оказалось ненадежный козырь.

— Если бы еще полстолько, тогда бы взял.

Чудо помогло Антону выкарабкаться из этого разговора победителем. В самую нужную минуту к нему подошли Яшка и Сережка.

— Дядя Петя, нам с Яшкой и Сережкой как раз будет в три раза больше. Нам на троих больше сорока лет.

Ваштрапов колебался недолго. Решил взять. Все-таки три таких парня за одного должны бы управиться. Два дня туда, день там для отдыха лошадям и два дня обратно.

— Эх, горе не беда — полезайте в арбу. «Антон чего-то сам по себе стоит, — рассудил Ваштрапов. — Яшка тем более шустрый малый, а цыганок при лошадях — сущая находка. Выходит, что экипаж на все сто».

Наспех собранный узелок мать положила в передок арбы. Наконец, тронулись.