Тайна знака кита

— Чтобы разоблачить этот Союз знака кита. В полиции Лос-Анджелеса собрано самое обширное в мире криминалистики досье татуировок. Ежегодно они арестовывают более двухсот тысяч человек, и каждая обнаруженная на теле арестанта татуировка регистрируется. Их досье сыграло очень важную роль в раскрытии ряда сложных уголовных преступлений.

— О'кей,—сказал Фрэнк.— Мы вылетим сегодня вечером и за время полета успеем выспаться.

— А как же я? — спросил Чет.

— Если не возражаешь,— сказал мистер Харди,— ты останешься здесь и будешь мне помогать.

— Отлично! — согласился Чет.— Теперь, раз уж мы обсудили план действий, как насчет ужина, ради которого мы собрались выйти из гостиницы?

Они отправились в итальянский ресторанчик и, поужинав, вернулись в «Приют моряка».

Пока Фрэнк и Джо искали такси, мистер Харди коротко переговорил о чем-то с Четом. Толстяк доехал вместе с братьями до стоянки, где они припарковали свою машину. Пересев в нее, Фрэнк и Джо довезли Чета с его чемоданом до «Приюта» и направились в аэропорт имени Джона Кеннеди.

Вынув из багажника вещи, они оставили машину на стоянке аэропорта.

— Надеюсь, в Лос-Анджелесе кое-что прояснится,— сказал Джо, когда они шли к зданию аэровокзала.

— Я тоже,— ответил Фрэнк.— Сейвал не станет терять время, ожидая ответа от Р.-Р. Даяна. В стране множество богатых коллекционеров, и, к несчастью, не все они такие идеально честные, как мистер Данн. Если Сейвал свяжется с кем-нибудь из них, «Белый талисман» исчезнет на веки вечные!

Самолет на Лос-Анджелес вылетал через полтора часа. Фрэнк купил билеты, на их сумки навесили бирки и спустили вниз по транспортеру. Ребята зашли в главный зал и купили в киоске пару журналов. Найдя два свободных кресла, они уселись и начали просматривать журналы.

Вскоре они были полностью поглощены чтением. Рядом с креслом Фрэнка послышался какой-то шорох, но Фрэнк даже не поднял глаз. Он перевернул страницу, и тут хриплый голос над ним произнес:

— Привет, сопляки!

Вздрогнув от неожиданности, Фрэнк поднял глаза и увидел в соседнем кресле Мага, а рядом с Джо — Малыша! Джо хотел было подняться с места, но Фрэнк подал ему знак сидеть, понимая, что если Маг и Малыш действуют в открытую, значит, у них есть на то какие-то очень веские основания.

— Правильно! — сказал Маг.— Не стоит устраивать здесь сцену.

— Точно! — злорадно поддержал его Малыш.— Давайте-ка без шума встаньте и спокойненько прогуляйтесь с нами до машины.

— Зачем? — спокойно спросил Фрэнк.

— А затем, чтобы, во-первых, ваш папочка с его идиотскими крашеными волосами и фальшивой татуировкой, остался цел и невредим. И, во-вторых, чтобы здоровье вашего жирного дружка внезапно не ухудшилось.

— Понимаете ли,— добавил со злобной улыбочкой Маг,— они попали в руки наших людей. Если с нами что-то случится или если мы вернемся без вас, вашего папочку, а заодно и толстяка никто никогда больше не увидит!

ТАТУИРОВКА

— Я хочу, чтобы вы шли медленно и спокойно между мной и Малышом. Помните, какой-нибудь фокус — и вы будете в ответе за все его последствия.— Маг встал.— Пошли!

Фрэнк и Джо тоже встали и двинулись с Магом и Малышом к выходу.

— Вы за это заплатите,— произнес сквозь зубы Джо.

— Ошибаешься! — ответил Маг.— Нам за это заплатят.

— Заплатят, это уж точно,— сказал Фрэнк,— Только не так, как вы рассчитываете.

— Заткнись! — рявкнул Маг.— Вы и так нам все глаза намозолили, так что лучше помолчите!

Бандиты вывели братьев из аэровокзала. Они пересекли автостоянку и подошли к большому зеленому седану. Малыш открыл заднюю дверцу и велел Фрэнку лезть в машину. Затем, сев рядом с ним, приказал Джо сесть по другую его руку.

Маг обошел машину, сел за руль, зажег сигарету и, лениво поглядывая в окно, покуривал, пока Малыш связывал веревкой руки и ноги братьев.

— На пол! — закончив, приказал он.— Быстро! Пошевеливайтесь! — Он столкнул ребят вниз и набросил на них одеяло.— О'кей, Маг. Поехали!

Машина тронулась с места. Фрэнк и Джо лежали скрючившись на полу и задыхались от жары.

— Мы сами виноваты,— прошептал Джо.— Надо было дать им отпор еще в аэропорту.

— Но мы же не могли этого сделать, Джо.

— Наверное, ты прав. А вдруг они блефуют, и отец и Чет в полной безопасности?

Башмак Малыша больно ударил Фрэнка по спине.

— Заткнитесь, подонки!

— Да пусть их поговорят,— сказал Маг.— Кому от этого вред. Недолго им осталось говорить.

Малыш громко и радостно заржал, как будто услышал превеселую шутку.

— Фрэнк! — в отчаянии произнес Джо,— если мы что-то быстро не придумаем, то кончим сбою жизнь на дне реки!

По характерному шуму Фрэнк догадался, что они выехали на автостраду. Минут десять Маг вел машину на одной и той же скорости.

— Скоро поворот направо,— сказал Малыш. Машина свернула, и вскоре шум идущих по шоссе автомобилей остался позади.

— Отсюда до проселочной дороги всего две мили,— продолжал указывать дорогу Малыш.— Не пропусти ориентир — старый дуб с глубокой расщелиной.

Фрэнк и Джо содрали на руках кожу, пытаясь ослабить связывающие их веревки, но ничего не добились.