Тайна Звездного Храма

Никто не ожидал такого ужасного исхода, но они пленили и увели в топи несколько сотен людей, в основном детей и подростков, а других почти поголовно перебили. Жители многих, совсем незащищенных поселений, и даже имеющих существенные укрепления приграничных, северных городков, после этих событий массово бежали на юг. Граждане не останавливались на переселении за высокие стены столицы. Толпы беженцев двинулись ещё южнее, на земли союза номадов и на запад в Южную Шилдарию, так как жизнь в столице была им не по карману. Расселение беженцев на приграничных территориях номадов вызвало недовольство их жителей-зверолюдов. Уже произошло несколько кровавых столкновений, закончившихся десятками жертв.

Герцог Вуд Второй послал личную гвардию для отражения гоблинской угрозы, но зеленокожие уродцы просто отошли в болота, забрав с собой всех пленников. Стиснув зубы, тяжеловооруженным рыцарям осталось лишь провожать их взглядом, столпившись на краю опасной трясины. Не добившись ничего, они с позором вернулись к своему господину.

Сейчас в гильдии авантюристов появились десятки новых заданий от самого Герцога Вуда и лорда северной, граничащей с болотом гоблинов провинции, разыскивающих смельчаков, которые возьмутся за истребление гоблинов и освобождение ещё живых пленников, среди которых оказалась даже юная племянница самого лорда, отдыхавшая в северной усадьбе в момент коварного, ночного нападения.

Набеги целых орд зеленокожих на Герцогство Вудслив в последние дни достигли невиданных размахов. Награда в заданиях за истребление злобных карликов возросла многократно. Но хотя сами по себе гоблины очень слабые противники, не имеют ни доспехов, ни нормального оружия, найти тех, кто сможет их остановить, так и не удалось. Зеленокожие в край обнаглели, но при появлении любого сильного противника, будь то гвардия или отряды авантюристов, они просто разбегаются врассыпную, бегут назад в болото и достать их там никому не по силам.

Вся эта информация вызвала неожиданное оживление у Вилайлай. Она схватила меня за рукав, отвела в сторону и, склонившись к самому уху, прошептала, что это один из тех случаев, о которых она говорила. В болоте явно завелась опасная тварь, которая согнала гоблинов с обжитых мест. Это не точно, но других причин массового бегства и вообще миграции зеленокожих южнее она не видит. Болотный народ сам по себе очень труслив и обычно не охотится на людей, а раз гоблины пошли на столь большой риск, то могут брать пленных, чтобы приносить их в жертву, кормить ими разгуливающего по топям голодного монстра. Это делается для того, чтобы он не трогал детенышей самих зеленокожих.

Высказавшись мне на ухо, эльфийка уверенно объявила принцессе Виоле, что обязательно продолжит служить её интересам, но вынуждена срочно покинуть Северную Шилдарию вместе с героем по крайне важным, неотложным обстоятельствам на две-три недели. Принцесса Виола, летавшая на крыльях после успешного подчинения всех лордов и удачной продажи первой партии лошадей заявила, что категорически отказывается принимать подобное решение наставницы. Её окружали сплошные враги, а ряженная королевская гвардия совсем не являлась настоящей силой.

Тем не менее, к моему огромному удивлению, эльфийка проявила твердость и сказала, что правление целым королевством никогда не было и не будет легким и безопасным делом. Принцессе придется самой создавать и щедро прикармливать своё ближайшее окружение и даже это не может гарантировать ей безопасное правление. Всегда есть шанс, что жители страны взбунтуются против высоких налогов или соседи захотят напасть или через шпионов отравить Королеву, чтобы покуситься на её территории. Пока она не выйдет замуж за надежного партнера, не обретет достаточно сильного союзника в лице другой человеческой страны, не родит наследника трона, её власть будет под угрозой. Для начала ей нужно возвысить и наградить новых слуг, чтобы они сами захотели защищать её ценой своих жизней.

После такого заявления между тихой и скромной эльфийкой и взбалмошной принцессой произошёл разговор на повышенных тонах, после чего Её Высочество заявила, что не нуждается в такой ненадежной помощнице, но герой останется, чтобы обеспечивать её защиту. Она и так дала нам слишком много свободы, позволив ехать отдельно и подвергая свою жизнь опасности, а мы, неблагодарные свиньи, пользуемся её незащищенностью и забыли своё место.

Этого злобного заявления было достаточно, чтобы задеть мою уязвлённую гордость и спровоцировать окончательное решение поставить в служении принцессе Виоле и её «Великой» Северной Шилдарии жирную точку. Я вывалил перед Её Высочеством до сих пор удерживаемую в хранилище королевскую казну — все те два жалких сундука с серебром и один с медью, что нашёл в сокровищнице замка, но не стал отдавать то, что забрал из кареты графа Сардука.